Los municipios con mayor producción se concentran en el Altiplano, destacando Salinas, Villa de Ramos, Charcas, Santo Domingo, Moctezuma y Matehuala, donde el cultivo de nopal tunero forma parte de la identidad productiva.
Buscan aprovechar desde la fruta hasta la cáscara y las semillas
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Municipios del Altiplano destacan en la producción de tuna / Cristian Robledo / El Sol de San Luis
En el Altiplano de San Luis Potosí, investigadoras e investigadores de la Coordinación Académica Región Altiplano Oeste (CARAO), campus Salinas de Hidalgo, de la Universidad Autónoma de San Luis Potosí, UASLP, trabajan para transformar los residuos de esta cadena agrícola en nuevas oportunidades económicas y ambientales.
San Luis Potosí se ubica entre los principales estados productores de tuna en México, pues las cifras oficiales del sector agropecuario, indican la entidad aporta alrededor del 10 al 12 por ciento de la producción nacional, con volúmenes que en años recientes han oscilado entre 70 mil y 90 mil toneladas anuales, dependiendo de las condiciones climáticas. La superficie sembrada supera las 8 mil hectáreas.
Sin embargo, junto con la pulpa comercializada en fresco, se generan grandes cantidades de residuos como cáscaras y semillas que, en muchos casos, se desaprovechan. A partir de esta problemática concreta surgió una línea de investigación encabezada por Laura Araceli López Martínez en la CARAO. Además de contar con una estancia académica en Ontario, Canadá, la investigadora ha orientado su trabajo a dar valor agregado a productos y subproductos agrícolas regionales.
“Cuando los productores tienen sus cosechas, muchas veces llega el tiempo de vender y se les queda mucho producto y todas las cáscaras y semillas se desaprovechan. Entonces queremos darle un valor agregado a esto”. El proyecto analiza de manera integral la tuna, pulpa, semillas y cáscara. El equipo ha estudiado su contenido de minerales, compuestos fenólicos y antioxidantes, con el fin de identificar sustancias con potencial funcional o comercial.
Los resultados iniciales han abierto nuevas preguntas como que en la cáscara, por ejemplo, se detectaron ciertos minerales, incluidos algunos compuestos considerados tóxicos en determinadas concentraciones. Lejos de representar un obstáculo, el hallazgo amplió el horizonte del proyecto. Una de las propuestas es utilizar las cáscaras en procesos de remediación ambiental, aprovechando su capacidad de interacción con metales o compuestos presentes en suelos contaminados. La idea es explorar su aplicación para la extracción o fijación de sustancias tóxicas en terrenos agrícolas o en otros contextos ambientales.
El trabajo se desarrolla principalmente con productores del municipio de Salinas, uno de los líderes estatales en producción de tuna, y en colaboración con el Colegio de Posgraduados y otras instituciones académicas. Parte de los análisis se realizan en el laboratorio de Química y Bioquímica del campus, mientras que estudios especializados se llevan a cabo en instalaciones externas, lo que ha permitido fortalecer redes de cooperación científica.
Desde su incorporación a la CARAO en 2015, decidió enfocar su investigación en las necesidades del entorno. En una región donde la agricultura es motor económico y social, aprovechar residuos puede significar ingresos adicionales para los productores y una reducción en el impacto ambiental.
Los resultados de la investigación ya se han divulgado en artículos científicos / Cristian Robledo / El Sol de San Luis
El proyecto también cumple una función formativa que es que estudiantes de Ingeniería Agroindustrial participan a través de prácticas profesionales, servicio social y tesis. Según la investigadora, el involucramiento en investigación fortalece su capacidad analítica y su visión estructurada de los procesos científicos. El crecimiento académico se refleja tanto en la producción de tesis como en la participación en congresos nacionales e internacionales.
No obstante, el camino no ha estado exento de retos, al tratarse de un campus relativamente joven, la disponibilidad de equipo especializado es limitada. La obtención de técnicas, materiales y tecnología ha requerido establecer colaboraciones estratégicas con otras instituciones.
Aun así, los resultados ya se han difundido en artículos científicos y foros académicos en México y el extranjero. Parte del trabajo ha sido presentado en Alemania y recientemente se envió un artículo a la revista Food Chemistry, especializada en ciencia de los alimentos.
Para 2026, la meta es profundizar en el estudio de los minerales presentes en la cáscara de tuna y evaluar con mayor precisión su potencial en la remediación de suelos. Aunque el uso específico aún requiere mayor validación experimental, la posibilidad de convertir un desecho agrícola en herramienta ambiental representa una apuesta innovadora.
