Los apoyos gubernamentales prácticamente han desaparecido para muchos productores de pequeña escala y ante esta situación, los agricultores deben organizarse por cuenta propia para resolver necesidades básicas
Patricia Calvillo
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En los campos de Santa María del Río, al sur del estado de San Luis Potosí, la agricultura continúa siendo una actividad presente en la vida cotidiana de muchas familias. Sin embargo, quienes aún trabajan la tierra advierten que cada año resulta más difícil sostenerla por la falta de agua, los costos de producción y el desinterés de las nuevas generaciones por dedicarse a las labores de la tierra, son algunos de los retos que enfrentan los agricultores de la región.
José Ventura Tenorio,
Actualmente mantiene sembradíos de maíz, uno de los cultivos más comunes en la zona, además produce avena, chícharos, habas y flores de temporada como cempasúchil y mano de león, que se utilizan durante las celebraciones del Día de Muertos. Estos cultivos forman parte del ciclo agrícola anual que todavía se conserva en las comunidades rurales.
Durante gran parte del año, explica, el maíz es el cultivo principal, pues de él, se aprovecha prácticamente todo, el grano para consumo o venta, el forraje para alimentar animales y la hoja que se utiliza para preparar tamales. Por ello, muchos productores realizan dos siembras al año, una entre finales de febrero y principios de marzo y otra durante los meses de julio y agosto. Cuando llega el frío, se siembran otros cultivos como avena, habas y chícharos.
El paisaje agrícola de Santa María del Río también se convierte en un atractivo para visitantes en ciertas épocas del año, cuando florecen los campos de cempasúchil y mano de león, la combinación de colores anaranjados y amarillos atrae a turistas que recorren las parcelas para apreciar el panorama. En temporadas de verano, cuando el maíz y los nogales están en pleno crecimiento, el campo se llena de tonos verdes que también llaman la atención de quienes visitan la región.
A pesar de ello, la agricultura enfrenta cada vez más obstáculos, uno de los principales es la escasez de agua, pues de acuerdo a este hombre de campo, las lluvias ya no son tan abundantes como antes, lo que obliga a los productores a depender de riegos frecuentes para mantener los cultivos.
Realizar riegos por inundación, explica, requiere grandes cantidades de agua, además de gastos constantes en combustible para los motores, mangueras y mantenimiento de los sistemas de riego. Cuando no llueve, los agricultores deben regar cada diez o quince días para evitar que las plantas se sequen.
La escasez también ha afectado a los nogales, árboles tradicionales en muchas huertas del municipio. Antes, la cosecha de nuez criolla representaba un ingreso adicional para los productores, pero actualmente la producción ha disminuido de manera considerable “la poca nuez que se obtiene, suele procesarse para extraer la almendra, ya que venderla en su forma natural se ha vuelto cada vez menos común”.
A estos problemas se suma la falta de mano de obra, pues a decir de este agricultor, cada vez, menos personas están dispuestas a trabajar en el campo, en gran medida porque los ingresos no son suficientes para competir con otros empleos “los jóvenes ya no quieren trabajar la tierra, prefieren ser albañiles”.
Muchos trabajadores prefieren buscar empleo en la construcción, en fábricas o en la capital del estado, donde consideran que las condiciones laborales son mejores. El trabajo agrícola implica largas jornadas bajo el sol y un esfuerzo físico considerable, lo que desanima a las nuevas generaciones.
La mayoría de los agricultores de la zona trabaja en pequeñas parcelas, pues no se trata de grandes extensiones de tierra, sino de pequeños terrenos divididos en cuadros donde se siembran distintos cultivos. Esta fragmentación limita la rentabilidad de la actividad, ya que los costos de producción suelen ser altos en relación con el tamaño de las parcelas.
Las labores agrícolas todavía se realizan en gran medida con métodos tradicionales, ya que en muchos casos se utiliza la yunta de animales, ya sea de caballos, burros o toros, para abrir los surcos y preparar la tierra. La maquinaria pesada, como los tractores, se emplea únicamente para algunas tareas específicas como el barbecho o la rastra.
Debido a los costos, los productores suelen organizarse entre varios para rentar un tractor que llega desde otros ranchos o municipios. El servicio se cobra por hora y puede alcanzar entre 600 y 700 pesos, por lo que se requiere que varios agricultores se pongan de acuerdo para compartir el gasto.
También señala que los apoyos gubernamentales prácticamente han desaparecido para muchos productores de pequeña escala y ante esta situación, los agricultores deben organizarse por cuenta propia para resolver necesidades básicas de trabajo en el campo.
Pese a las dificultades, el agricultor continúa cultivando la tierra que heredó de su familia, pues para él, la agricultura sigue siendo una forma de vida y una actividad fundamental para producir alimentos. Sin embargo, observa con preocupación cómo cada vez menos jóvenes están dispuestos a continuar con esta tradición “es muy pesado y muchos prefieren irse a trabajar a una fábrica o a la ciudad que venir a la milpa”.
