*Endocrinólogo Pediatra y columnista de salud
“Hablando de Medicina y Salud”
¡Nos vemos la próxima semana!
Imagina que después de comer un mole o unos taquitos al pastor, sientes una especie de ardor interno, como si hubieras tragado fuego. Esa sensación asciende desde el estómago hasta la garganta y viene acompañada de un sabor ácido. No es una exageración de tu cuerpo: es una señal de que algo no está bien. Podría tratarse de reflujo gastroesofágico.
Se estima que en México, al igual que en muchos otros países, millones de personas lo padecen. Según datos de la Asociación Mexicana de Gastroenterología, al menos el 20% de la población mexicana presenta síntomas de reflujo al menos una vez por semana.
La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE, por sus siglas en inglés) ocurre cuando el contenido gástrico—que incluye ácido y alimentos parcialmente digeridos—regresa al esófago. Esto sucede porque la “válvula” que separa al esófago del estómago, llamada esfínter esofágico inferior, no cierra correctamente o se relaja en momentos inapropiados.
Los síntomas más comunes del reflujo incluyen acidez y pirosis. Sin embargo, también existen síntomas menos evidentes, como tos seca crónica, dolor de garganta frecuente, sensación de tener algo atorado en la garganta o incluso caries. Algunos pacientes pueden presentar síntomas similares al asma o alergias, lo que puede hacer que pasen de un especialista a otro antes de recibir un diagnóstico correcto.
La alimentación inadecuada o el consumo de café puede desencadenar los síntomas. Existen factores de riesgo importantes como el sobrepeso, el tabaquismo, acostarse justo después de comer, el embarazo o incluso ciertos medicamentos. Comer en exceso o demasiado rápido también puede provocar molestias gastrointestinales.
En la mayoría de los casos, el tratamiento consiste en adoptar un estilo de vida saludable: bajar de peso, evitar cenas pesadas, no acostarse inmediatamente después de comer y reducir el consumo de alimentos que afectan el funcionamiento del esfínter (como el chocolate, el alcohol, los alimentos grasosos o irritantes). En algunos casos, se requiere el uso de medicamentos como los inhibidores de bomba de protones (omeprazol, esomeprazol, entre otros), siempre bajo supervisión médica.
Sin embargo, no todo lo que arde en el estómago es reflujo, y no todo reflujo es inofensivo. Si los síntomas se acompañan de dificultad para tragar, pérdida de peso sin causa aparente, vómitos con sangre o anemia, se debe buscar atención médica urgente. El estómago puede inflamarse, lesionarse o incluso desarrollar enfermedades premalignas como el esófago de Barrett, o cáncer gástrico.
Vivir con reflujo no es normal; no lo normalicemos. Si con frecuencia sientes ese ardor que sube por el pecho como si fuera fuego, tu cuerpo te está hablando. Y lo hace con ardor. Escúchalo, atiéndelo y, si es necesario, busca atención médica.
