También es crucial invertir en educación digital y salud mental. El derecho a una infancia segura no termina en ni se limita al mundo físico: debe extenderse al universo digital, donde la violencia es constante, invisible y, a veces, mortal.
En la era del hiperconectivismo, los dispositivos móviles y las redes sociales se han convertido en espacios de socialización cotidiana para millones de niñas, niños y adolescentes. Sin embargo, también se han transformado en un campo fértil y terrorífico para la explotación sexual infantil, violencia que se adapta al ritmo vertiginoso de la tecnología y crece en silencio ante la mirada pasiva de los Estados, plataformas, tutores y cuidadores.
El Informe 2024 de la Red Grooming LATAM, que con toda oportunidad y para fortuna nuestra recién se presentó en el Senado de la República, me dejó helada pues revela una realidad horrenda: los casos de grooming —acoso sexual a menores a través de medios digitales— han aumentado un 40 % en la región en comparación con el año anterior. Ahora -respira antes que te de un ataque de ansiedad- el 72 % de las víctimas son niñas ¡entre 10 y 15 años! Las plataformas más utilizadas son las de uso masivo y sin controles de edad efectivos: WhatsApp, Instagram, Facebook y TikTok.
La investigación también advierte sobre una modalidad cada vez más extendida: el autoabuso inducido, donde los agresores logran que las víctimas se graben a sí mismas y luego utilizan ese material para chantajearlas. Este fenómeno, también conocido como sextorsión, ha triplicado su incidencia en dos años. Las consecuencias emocionales son devastadoras: depresión, ansiedad, autolesiones y, en casos extremos, suicidio.
Sí, el grooming puede matar. Aunque el vínculo no siempre sea directo ni reconocido por los titulares de prensa, organizaciones internacionales y cuerpos policiales como el FBI han documentado un aumento de suicidios adolescentes vinculados al chantaje sexual en línea. La combinación de abuso, exposición, miedo, culpa y silencio puede empujarles a un punto de quiebre sin retorno.
Mientras el algoritmo prioriza la viralidad y las plataformas se lavan las manos, justifican y hasta se autoconvencen que lo están haciendo “lo mejor posible” (sin responsabilizarse en lo que les toca de las alarmantes cifras) con políticas ambiguas de “seguridad infantil”, miles de niñas, niños y adolescentes atraviesan experiencias profundamente traumáticas. En muchos casos, las denuncias se archivan o ni siquiera se formulan por la falta de protocolos específicos o personal capacitado.
Las familias también tienen responsabilidad primigenia, central e ineludible. La mayoría de niñas y niños ingresan a redes sociales o videojuegos en línea entre los nueve y 11 años (¡a veces desde los seis!) muchas veces con aval o desconocimiento adulto. Frente a nuestros amados hijos e hijas, toca primero educarnos y luego educar sobre el uso seguro de internet, supervisar sin invadir, hablar sin juzgar y estar disponibles emocionalmente. Todas son formas concretas de prevención. Ignorar su mundo digital es dejarlos solos en una ciudad desconocida, sin mapa ni guía. ¿Lo harías? Noticias: el ambiente digital es tan real como la vida misma.
Es urgente también que los Estados de América Latina legislen de forma articulada, con perspectiva de derechos humanos y enfoque de niñez. Se necesitan leyes claras que obliguen a las plataformas digitales a actuar con responsabilidad, mejorando los controles de edad, los sistemas de denuncia, y colaborando activamente con la justicia.
Como adultos, tenemos dos opciones: mirar para otro lado o actuar. Primero que nada hablemos con nuestras hijas e hijos, abramos canales de comunicación permanentes y alertémosles del peligro. Exijamos a las plataformas. Presionemos a los gobiernos. Proteger la infancia no es optativo, lo hacemos o sufrirán lo indecible, muchas veces, irremediablemente. Se pueden morir.
