De sujetos científicos a estrellas digitales, los animales son parte fundamental de la historia del cine
Mónica Vargas
A lo largo del siglo XX se registraron prácticas cuestionables en sets, lo que más tarde impulsaría regulaciones y supervisión especializada, a propósito de ello, los años 70 y 80 introdujeron el animatrónico.
Desde los primeros experimentos visuales hasta los sofisticados mundos digitales que hoy habitan las pantallas, los animales son parte de la historia del cine, que tiene sus inicios en la ciencia.
A finales del siglo XIX, el fotógrafo Eadweard Muybridge revolucionó la historia visual durante sus célebres estudios sobre el movimiento. Su serie Animal Locomotion (1887) capturó caballos, aves, elefantes, gatos y otros animales en múltiples fases de desplazamiento con cámaras secuenciales que congelaban instantes imposibles de ver a simple vista.
Muybridge resolvió debates como el de si un caballo llegaba a despegar completamente las patas del suelo al galopar, al tiempo que sentó las bases técnicas y conceptuales para el nacimiento del cine. Su obra demostró que el movimiento podía descomponerse, analizarse y, después, reconstruirse para crear la ilusión de vida. De cierta forma, los animales fueron los primeros actores involuntarios del futuro cinematográfico.
Con la llegada de los hermanos Lumière y los pioneros del cine narrativo, los animales se mantuvieron en el lente como personajes cercanos, instintivos y capaces de conectar con el público sin necesidad de diálogo. Sin embargo, su presencia también abrió preguntas éticas.
A finales de los 90 y principios de los 2000, el cine dio otro salto histórico. Babe (1995), Stuart Little (1999) y The Lord of the Rings (2001) utilizaron modelos digitales y animación por computadora para crear animales que actuaban con naturalidad sin poner en riesgo a ningún ser vivo. El realismo fue creciendo hasta desembocar en proyectos como Life of Pi (2012) o The Jungle Book (2016), donde la frontera entre lo real y lo digital se vuelve casi indistinguible.
En estas producciones, la presencia animal sirve tanto para fascinar como para reflexionar sobre la relación humana con la naturaleza, la explotación, el equilibrio ecológico y la empatía inter-especies.
La animación permite que los animales representen virtudes y fallas humanas sin el peso directo de un hombre o mujer. Pueden exagerar emociones, recuperar comportamientos salvajes o humanizados e incluso funcionar como espejos éticos de la sociedad contemporánea.
Muybridge capturó el movimiento para entender el cuerpo animal, pero el cine moderno capta emociones para entender el alma humana a través de otras especies. La aparición de animales digitales hiperrealistas, así como el auge de documentales como Planet Earth o My Octopus Teacher lo confirman.
