El atractivo de las tortugas como mascotas radica en su calma y longevidad, pero precisamente esas características las hacen poco compatibles con el ritmo de vida actual
Mónica Vargas
Son tranquilas y fáciles de cuidar, pero en realidad las tortugas son uno de los grupos de reptiles más traficados y maltratados del planeta. Su fama de “mascotas silenciosas” oculta las condiciones ambientales que requieren.
En México, Estados Unidos y gran parte de América Latina, especies como la tortuga rusa, la tortuga de orejas rojas, la tortuga de caja de Florida, la tortuga de orejas amarillas, la tortuga pintada, la tortuga de mapa y las del género Kinosternon (como la casquito o la tortuga de fango) se venden con facilidad especialmente para niños.
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Lo que muchos desconocen es que todas ellas son especies exóticas, con requerimientos biológicos muy diferentes a los de los animales domésticos tradicionales. No basta con ponerlas en una pecera con agua; sino que necesitan un microclima controlado, dieta específica y espacio suficiente para nadar o excavar, según su especie.
“El error más común es pensar que son animales de bajo mantenimiento”, advierte el médico veterinario Aldo Márquez. “Pero en realidad, son de los más complejos de mantener en casa, y los problemas de salud aparecen lentamente, hasta que ya es demasiado tarde”.
Cada tipo de tortuga tiene necesidades únicas. La tortuga rusa, por ejemplo, es terrestre y requiere un sustrato seco, cálido y con zonas para excavar. En cambio, la tortuga de orejas rojas y la de orejas amarillas son semiacuáticas, necesitan una piscina con filtración constante, áreas para asolearse. Estas últimas, de acuerdo con el médico veterinario son las que “cuestan hasta 20 pesos en las bolsitas del mercado, son muy populares”.
La falta de elementos en terrarios improvisados o peceras pequeñas genera graves consecuencias que van desde las deformaciones en el caparazón, descalcificación ósea, infecciones respiratorias, falta de apetito y estrés crónico. En el caso de las Kinosternon, que habitan en cuerpos de agua fangosos, el error más frecuente es mantenerlas en acuarios de agua limpia y fría, donde no pueden regular su temperatura ni excavar como lo harían en su ambiente natural.
Aunque algunas tortugas provienen de criaderos certificados, gran parte de las que se venden en mercados han sido capturadas ilegalmente. Este tráfico ha reducido las poblaciones silvestres y alterado ecosistemas enteros.
Además, las especies más comunes (como la tortuga de orejas rojas) se han convertido en una amenaza ambiental al ser liberadas cuando crecen o enferman. En México y Europa, esta especie es considerada invasora, pues desplaza a tortugas nativas, transmite enfermedades y modifica el equilibrio de lagos y humedales.
La respuesta depende del grado de compromiso del cuidador. Tener una tortuga no es imposible, pero requiere infraestructura, conocimiento y seguimiento veterinario especializado. Mantener una tortuga saludable implica:
• Un terrario o acuaterrario amplio, con espacio suficiente para su tamaño adulto (algunas superan los 25 o 30 centímetros) que tengan espacio para sombra y sol.
• Filtración de agua y control de temperatura constantes.
• Dieta variada, que en muchas especies incluye vegetales, insectos o proteína animal.
• Atención veterinaria periódica, con análisis de parásitos y control de crecimiento.
Sin embargo, la mayoría de los hogares no cuenta con las condiciones ni la asesoría necesaria. Por eso, el médico Márquez coinciden en que las tortugas no son mascotas ideales para principiantes ni para niños.
Es un ser que vivirá décadas, que necesita condiciones específicas y que puede sufrir sin que nos demos cuenta durante años si no se le da lo que requiere”.Aldo Márquez.
