La planta es un símbolo de la biodiversidad amenazada de México
Mónica Vargas
Al ser un país megadiverso, México es hogar de una gran cantidad de especies vegetales. Sin embargo, esta riqueza natural está en riesgo debido a la sobreexplotación, el tráfico ilegal de especies y la degradación de los ecosistemas. Un caso emblemático es el de la Beaucarnea gracilis, conocida popularmente como pata de elefante, una planta suculenta endémica de México cuya existencia está amenazada.
La pata de elefante es una planta de la familia Nolinaceae, caracterizada por su tronco engrosado en la base, donde almacena agua, lo que le permite sobrevivir en climas secos. Su elegante estructura la ha convertido en una planta ornamental codiciada en todo el país y el mundo. Puede alcanzar alturas de hasta 15 metros, lo que le da una apariencia majestuosa y única. Aunque su origen está en el Valle de Tehuacán-Cuicatlán, una de las reservas de biosfera más importantes de México, su comercialización llevó a que se distribuyera en macetas por todo el país, incluyendo jardines de estados como Tlaxcala.
La creciente demanda de la pata de elefante llevó a su explotación excesiva, especialmente a través de la venta de semillas y la recolección de ejemplares silvestres. Este fenómeno ha tenido graves consecuencias ambientales, puesto que al arrancar estas plantas de su hábitat, se altera el equilibrio del suelo y se incrementa el riesgo de erosión. Debido a esto, la Norma Oficial Mexicana NOM-059-Semarnat-2010 la catalogó como una especie en peligro de extinción, lo que prohibe su compraventa en México sin autorización.
Actualmente, la comercialización de la pata de elefante puede acarrear consecuencias legales. De acuerdo con el artículo 171 de la Ley General del Equilibrio Ecológico y la Protección al Ambiente (LGEEPA) y la Ley General de Vida Silvestre, las multas por infracciones relacionadas con especies protegidas van desde 50 a 50 mil UMA. En 2025, el valor de la UMA es de 113.14 pesos, por lo que las multas pueden ser de mínimo 5 mil 657 pesos. Para evitar la desaparición de la Beaucarnea gracilis, es fundamental tomar conciencia sobre la importancia de respetar las leyes ambientales y no fomentar la compra ilegal de estas plantas.
El permiso Semarnat-03-052 se otorga a viveros que cuenten con un plan de manejo adecuado de plantación forestal y lo deben tener a la mano durante la transacción de sus ejemplares. Este permiso sirve para la venta de especies amenazadas y con ellas se entrega un documento que acredita su procedencia legal. Antes de comprar una pata de elefante es necesario solicitar la factura que puede ser útil para demostrar tu intención de cumplir con la normativa.
En caso de que tengas un ejemplar sin documentación, comunícate con la Profepa para informar sobre la situación y recibir orientación específica y, en caso necesario, regularizar la posesión de la planta. Además, evita la reproducción y comercialización mediante semillas o esquejes, así como de venderla o regalarla, porque estas acciones podrían involucrarte en problemas legales.
