Decenas de especies vegetales adornan el paisaje de este volcán, pero pocas son propias del invierno
Mónica Vargas
*Con información de la Guía Botánica del Parque Nacional La Malinche, editada por la Universidad Nacional Autónoma de México.
Con sus 4 mil 462 metros sobre el nivel del mar y una extensión de 46 mil 112 hectáreas, el Parque Nacional La Malinche es un tesoro ecológico que alberga decenas de especies vegetales endémicas del clima frío.
Durante el invierno, este volcán es un museo vivo donde conviven bosques de alta montaña, encinos, oyameles y pastizales alpinos que resguardan plantas menores. De acuerdo con la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales, algunas de estas especies son las siguientes:
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El enebro azul (Juniperus montícola) es una especie que crece en altitudes superiores a los 4 mil metros, donde otras plantas no logran sobrevivir. Similar a un arbusto con ramas múltiples, este enebro se arraiga en grietas de roca y paredes verticales. Su tronco torcido y corteza fibrosa son evidencia de una estrategia evolutiva que le permite resistir incendios, pastoreo y temperaturas extremas.
La fragilidad del ecosistema del enebro quedó en evidencia en gran parte del país tras los incendios de 1998, cuando un fenómeno climático El Niño causó la muerte de poblaciones de esta especie en La Malinche. Hoy en día, sus pequeñas colonias dispersas siguen su proceso de adaptación para no perder su lugar en el ecosistema.
La rosa de las nieves (Eryngium monocephalum) es de las más escasas plantas endémicas que adornan la Malinche en invierno. Se caracteriza por sus raíces carnosas, tallo robusto y hojas espinosas, con las que desafía suelos rocosos, temperaturas bajo cero y vientos huracanados de hasta 60 kilómetros por hora.
Florece en altitudes superiores a los 3 mil metros y prefiere crecer bajo el refugio de los pinos de las alturas (Pinus hartwegii), con los que forma un delicado equilibrio con su entorno. Aunque es rara y difícil de avistar, su presencia en el paisaje invernal de la Malinche la asemeja con volcanes que alcanzan temperaturas menores como los volcanes Xinantécatl, Iztaccíhuatl y Popocatépetl.
El encino laurelillo (Quercus laurina), miembro de la familia Fagaceae, es un árbol de gran porte. Puede alcanzar hasta 40 metros de altura y desempeña un papel crucial en la restauración ecológica. Su capacidad para crecer en suelos fríos y estabilizar laderas lo convierte en un aliado para combatir la erosión y recuperar áreas degradadas.
Además de su importancia ambiental, el encino laurelillo tiene un valor económico significativo debido a que su madera es utilizada en la fabricación de instrumentos musicales, papel, postes y carbón. En invierno, sus hojas perennes ofrecen un contraste vibrante con el paisaje nevado, haciendo de este árbol un pilar tanto ecológico como cultural.
La biodiversidad que se reconoce en la Malinche es de 937 especies, 2 subespecies y 2 variedades, así como 6 tipos de vegetación y 4 asociaciones.
