Escribir “Méjico” puede considerarse válido en términos institucionales, pero no refleja el peso identitario del nombre del país
Mónica Vargas
La forma “Méjico” resulta ajena o incluso ofensiva para quienes siempre han escrito “México”, pero de acuerdo con la Real Academia Española (RAE), ambas grafías son correctas desde el punto de vista normativo, aunque en la actualidad se recomienda evitar el uso de la jota.
La discrepancia surge principalmente de la pronunciación. Al escuchar la palabra “México”, el sonido que predomina es similar al de la “j”, lo que haría lógico escribirla como “Méjico”. Sin embargo, esta percepción ignora el origen histórico y lingüístico del término. El nombre del país no nace del castellano, sino del náhuatl, lengua en la que la palabra se pronunciaba de forma distinta a como hoy se hace en español.
El topónimo México proviene de la voz náhuatl “Méshico”, cuyo significado más difundido es “lugar en el ombligo de la luna”, aunque existen diversas interpretaciones. El término se compone de “metzi”, que significa luna; “xictli”, que se traduce como centro u ombligo; y el sufijo “co”, que indica lugar. Esto debido a que los mexicas fundaron México-Tenochtitlán en el lago de Texcoco, asociado simbólicamente con la luna.
En la pronunciación original del náhuatl, la letra “x” representaba un sonido similar al “sh”, aún presente en algunas lenguas indígenas. Esta característica fonética coincidía con el castellano medieval. Durante el siglo XIII, el rey Alfonso X de Castilla, conocido como Alfonso el Sabio, instauró la llamada Norma Alfonsí, en la cual se estableció que ese sonido debía escribirse con la letra “x”.
Cuando los españoles llegaron a Mesoamérica en el siglo XVI, adoptaron el término “Méshico” y lo adaptaron a las reglas ortográficas de su lengua, lo cual dio origen a la palabra “México”. No obstante, el idioma español ya se encontraba en un proceso de transformación. Con el paso del tiempo, el sonido “sh” comenzó a desaparecer del castellano y terminó por extinguirse alrededor de un siglo después.
Al desaparecer el antiguo sonido “sh”, la pronunciación se desplazó hacia la “j”, lo que provocó que muchas palabras que antes se escribían con “x” comenzaran a pronunciarse como hoy se pronuncia México. Así surgió la variante “Méjico”, que inició una larga disputa con la grafía tradicional.
En 1815, la Real Academia Española publicó la Ortografía de la Lengua Castellana, en la que se establecía que todas las palabras escritas con “x” pero pronunciadas con sonido de “j” debían cambiarse a la letra jota. Sin embargo, en la Nueva España esta disposición no fue bien recibida. El contexto político fue detonante, puesto que el movimiento independentista ya estaba en marcha y cualquier imposición cultural proveniente de España era vista con recelo.
Como consecuencia, conservar la “x” en el nombre del país se convirtió en un acto de resistencia. La Academia Mexicana de la Lengua rechazó desde entonces el uso de la jota y defendió la grafía tradicional. No fue sino hasta 1992 cuando la RAE reconoció oficialmente ambas formas, y en 2011 recomendó el uso de “México”, aunque sin declarar incorrecta la variante con “j”.
