Su permanencia revela la necesidad constante de nombrar aquello que se nota artificial frente a la realidad
Mónica Vargas
En suma, cuando en la actualidad la palabra reaparece en el discurso político mexicano, no lo hace como una invención, sino como la reactivación de una tradición lingüística.
Si bien la política contemporánea mexicana la devolvió a la conversación, la palabra fifí tiene una historia dentro y fuera de México desde hace dos siglos. Antes de convertirse en un término cargado de connotaciones sociales, la expresión ya había recorrido un largo camino que comienza en la literatura francesa del siglo XIX.
La aparición del término fue en 1882, con el cuento “Mademoiselle Fifí” del escritor Guy de Maupassant. En esta obra, el apodo Fifí se le asigna a un oficial prusiano cuya personalidad se centra en una refinación exagerada. El nombre funciona como una burla, pues Maupassant recoge un término que ya circulaba en el francés de la época y lo fija en el imaginario literario como sinónimo de una elegancia artificial. Desde este momento, fifí se convirtió en un juicio de valor.
Antes de su aparición en la literatura, el término ya tenía antecedentes en el francés coloquial. Diversos estudios lingüísticos sugieren que se utilizaba para aludir a lo pequeño, lo delicado o lo vistoso, incluso en referencia a animales o elementos de apariencia frágil. Con el tiempo, ese campo semántico se trasladó al comportamiento humano, especialmente para describir a personas, sobre todo hombres, con modales considerados excesivamente finos.
El paso al español consolidó el sentido del término fifí en la modernidad; de hecho, en la actualidad, la Real Academia Española recoge el término en su diccionario y lo define como una “persona presumida y que se ocupa de seguir las modas”.
En México, la palabra se popularizó durante el Porfiriato, un periodo en el que las élites adoptaron con entusiasmo los modelos culturales europeos, en particular los franceses. En ese contexto, fifí comenzó a utilizarse para nombrar, muchas veces de manera crítica, a quienes imitaban estilos de vida, modas y gustos extranjeros.
Propiamnete, la primera documentación de la palabra es de 1932, en un texto del escritor revolucionario Mariano Azuela. Mientras que en 1958 sería el turno de Carlos Fuentes, quien menciona en su novela La región más transparente: “Lo que pasa es que el fifí este se arma hasta los dientes y no vuelve a levantar un dedo en su santa vida”.
Con el paso de las décadas, el término se afianzó en el habla mexicana y apareció también en la literatura, lo que contribuyó a su permanencia. Su significado se fue ajustando, pero nunca perdió del todo su carga irónica. Fifí describe actualmnete a quien hace de sus recursos una puesta en escena o una forma de distinción que puede resultar excesiva.
