¿Es tóxica la nochebuena, “la flor más bella”? Esto dice la ciencia

Numerosos estudios han puesto a prueba la toxicidad de esta planta típica de diciembre

Mónica Vargas

La nochebuena tiñe de rojo cada espacio geográfico durante diciembre e irrumpe con su belleza en los principales adornos de espacios públicos y privados. Su nombre científico, Euphorbia pulcherrima, significa en latín “la más bella”, pero mucho antes de ser bautizada por la botánica europea, esta planta era conocida como cuetlaxóchitl, palabra náhuatl que puede traducirse como “flor que se marchita” o “flor de cuero”, en alusión a la textura de sus hojas, que además se utilizaban como tinte natural.

Originaria de Centroamérica y México, la cuetlaxóchitl comenzó a asociarse con la Navidad en el siglo XVII, cuando monjes franciscanos de Taxco la recolectaron para decorar una procesión de la Natividad.

Durante la Colonia, su presencia se consolidó en nacimientos y guirnaldas, con lo que pasó del campo al protagonismo social. Ese tránsito explica la multiplicidad de nombres con los que se le conoce hoy, tal como lo son flor de Pascua, estrella de Navidad, Santa Catarina, flor de fuego o bandera, según la región.

Sin importar cuál nombre del abanico se elija para nombrarla, se trata de una planta tan representativa para nuestro país que en 1899 cientos de flores se usaron para adornar la Basílica de San Pedro, en el Vaticano, un gesto que convirtió a esta flor en embajadora cultural y permitió que su nombre continuara deformándose según los países.

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¿LA NOCHEBUENA ES TÓXICA?}

Decir que la nochebuena “es venenosa” es una afirmación imprecisa, debido a que estudios emprendidos por la UNAM muestran que la mayoría de los extractos de la planta no presentan toxicidad significativa en animales cuando se administran por vía oral y en dosis altas. No obstante, en pruebas específicas y con dosis concentradas, sí se han observado efectos tóxicos.

En humanos, la ingestión accidental de grandes cantidades de hojas puede provocar vómitos, diarrea y malestar general, mientras que el látex contenido en sus hojas puede causar irritación en piel, labios y ojos, e incluso inflamación ocular severa.

Desde la divulgación científica, se prefiere el término “potencialmente irritante”. De hecho, el cuidado del lenguaje ayuda a desmontar mitos sin negar riesgos reales.

Para evitar incidentes, lo ideal es colocar la flor fuera del alcance de las mascotas, así como ponerla en lugares altos o en áreas donde los animales no puedan acceder. Si sospechas o estás seguro de que tu mascota ha ingerido parte de una flor de nochebuena, enjuaga con abundante agua limpia el hocico y ojos de tu mascota.

Ante todo, evita tratamientos caseros y no le administres medicamentos ni remedios sin la aprobación de un veterinario, pues podrías empeorar la situación. Lo ideal es consultar a un veterinario para recibir orientación profesional.

Si bien la muerte de las mascotas por ingerir nochebuena no va más allá del mito, lo importante es prevenir enfermedades a largo plazo.

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¿LA NOCHEBUENA ES TÓXICA?}

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