Son distintas las leyendas que intentan explicar por qué los maestros siempre están asociados con manzanas rojas
Mónica Vargas
La imagen del maestro con una manzana en el escritorio no es exclusiva de México ni reciente. Este detalle que se convirtió en costumbre para celebrar a los maestros se ha convertido en símbolo de la educación y la enseñanza, pero ¿por qué una manzana y no otra fruta? La historia se explica con diversas perspectivas.
En primer lugar, esta costumbre tiene raíces profundas en la historia de Europa y Estados Unidos. Durante los siglos XVIII y XIX, en países nórdicos como Dinamarca y Suecia, las manzanas eran consideradas un regalo valioso y accesible. Las familias que no podían pagar directamente por la educación de sus hijos llevaban productos del campo, principalmente manzanas, a los maestros como forma de compensación.
Más adelante, esta práctica se extendió por América del Norte. Cabe señalar que en las zonas rurales de Estados Unidos del siglo XIX, los maestros eran mal remunerados y muchas veces recibían comida o alojamiento como parte de su pago. Dar manzanas, que eran abundantes en la zona norte, era un acto simbólico de apoyo y gratitud.
Más allá de la historia económica, la manzana también ha cargado con un potente simbolismo cultural. Desde el relato bíblico del Génesis, donde representa el fruto del árbol del conocimiento, esta fruta ha sido vista como objeto del saber, la curiosidad y la búsqueda de respuestas.
Esta idea se fortaleció en el arte y la literatura. Pinturas del Renacimiento muestran a Eva con una manzana; cuentos como Blancanieves la convirtieron en un fruto tentador y enigmático; y la leyenda de Isaac Newton y la manzana que le cae en la cabeza es otra asociación directa entre la fruta y el descubrimiento.
Con el tiempo, la imagen del maestro y la manzana fue absorbida por la cultura popular. El cine, las caricaturas y las campañas escolares reforzaron la imagen mental incluso en México. En muchas ilustraciones infantiles es común ver a un maestro con una manzana roja brillante sobre el escritorio. Aunque hoy el gesto no es tan común como antes, ha quedado como un ícono, puesto que en la actualidad incluso aparece en emojis, en logos de programas educativos, en carteles del Día del Maestro y en artículos escolares en nuestro país.
