Investigadores descubren una planta que solo existe en Zacatecas

La Peperomia fue identificada por científicos y publicada en la revista internacional Phytotaxa

Peperomia accentus — La recién descubierta especie pertenece a la familia Piperaceae / Foto: Cortesía / Phytotaxa

Héctor Román / El Sol de Zacatecas

Una planta diminuta que vive escondida bajo la tierra casi todo el año y solo asoma durante las lluvias acaba de ser descubierta por la ciencia. Se llama Peperomia accentus y es exclusiva de Zacatecas: no existe en ningún otro lugar del planeta, es decir es endémica.

La especie se puede encontrar en la Sierra de los Cardos (Jerez, Zacatecas), la Sierra de Órganos (Sombrerete, Zacatecas) y en la Sierra de Valparaíso (Valparaíso, Zacatecas.

El hallazgo fue publicado en la revista científica internacional Phytotaxa por los botánicos Leopoldo Hurtado Reveles, Guadalupe Amancio y Mireya Burgos-Hernández, especialistas en el estudio de las plantas.

¿Qué hace especial a esta planta?

Aunque a simple vista puede pasar desapercibida por su tamaño pequeño, la Peperomia accentus tiene características que la hacen única. La más llamativa es que pasa la mayor parte de su vida bajo tierra, guardando energía en órganos subterráneos —como si fueran pequeñas reservas— para sobrevivir las épocas de calor y sequía.

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Este tipo de plantas se llaman geófitas, y es una estrategia inteligente para adaptarse a los cambios del clima en las montañas de la Sierra Madre Occidental.

Cuando llegan las lluvias, la planta emerge y revela otro rasgo que la distingue de sus parientes: sus flores tienen un tono rojizo y unos estilos —estructuras reproductivas— largos y con una curvatura particular, detalles que permiten a los científicos identificarla con certeza.

La especie recién descubierta pertenece a la familia Piperaceae, la misma familia de la pimienta negra que usamos en la cocina. Dentro de esa gran familia existe el género Peperomia, con cientos de especies distribuidas en zonas tropicales y subtropicales de todo el mundo. La Peperomia accentus es una nueva integrante de ese grupo, pero con la particularidad de que solo habita en Zacatecas.

Peperomia accentus, exclusiva de Zacatecas — A. Distribución de P. Accentus, los círculos granates representan localidades conocidas. B. Sierra de los Cardos (Jerez, Zacatecas). C. Sierra de Órganos (Sombrerete, Zacatecas). D. Sierra de Valparaíso (Valparaíso, Zacatecas). / Foto: Cortesía / Phytotaxa

¿Por qué tardó tanto en ser descubierta?

Precisamente porque es discreta. La planta es común dentro de su hábitat, pero su tamaño reducido y el hecho de que solo aparece en temporada de lluvias la hacían invisible a los ojos de quienes no sabían buscarla. Fue la observación detallada de los investigadores lo que permitió reconocer que se trataba de algo nunca antes registrado por la ciencia.

Este descubrimiento no es solo una curiosidad científica. Confirma que Zacatecas es un estado con una riqueza natural mayor de lo que se conocía, gracias a su variedad de paisajes y condiciones ecológicas que favorecen la existencia de plantas únicas.

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Los investigadores esperan que la publicación oficial del nombre de la Peperomia accentus sea el primer paso para evaluar si necesita algún tipo de protección y para entender mejor qué papel juega dentro de los ecosistemas de montaña en el estado de Zacatecas.