Nueva tecnología mexicana permite detectar Covid-19 en solo 30 minutos

La técnica fue probada inicialmente en muestras sintéticas estándar y posteriormente en muestras de pacientes

Virus de Covid y cubrebocas — La investigación fue publicada en la revista científica Microsystems & Nanoengineering, perteneciente al grupo editorial Nature / Foto: Ilustración generada con IA bajo la dirección de Héctor Román. Esta imagen no representa un hecho real.

Héctor Román / El Sol de Zacatecas

Un grupo interdisciplinario de investigación de la UNAM, el Instituto Politécnico Nacional (IPN) y el Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) desarrolló una nueva metodología que permite detectar y cuantificar el virus SARS-CoV-2 de forma más rápida y precisa, lo que representa un avance relevante en el diagnóstico de la Covid-19.

La técnica fue probada inicialmente en muestras sintéticas estándar y posteriormente en muestras de pacientes, mediante un dispositivo microfluídico que, a futuro, facilitará la realización de pruebas diagnósticas fuera de laboratorios especializados, como en clínicas y centros de salud de atención básica.

La investigación fue publicada en la revista científica Microsystems & Nanoengineering, perteneciente al grupo editorial Nature, lo que consolida su relevancia a nivel internacional.

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El proyecto integró las capacidades de infraestructura y conocimiento de diversas áreas. Participaron investigadores y académicos de la Facultad de Química, la Facultad de Ingeniería y el Instituto de Ingeniería de la UNAM, así como especialistas del IPN y del IMSS, quienes abordaron el desarrollo desde perspectivas como la ingeniería, la microfluídica, la bioquímica, la biotecnología y la medicina.

Tecnología con mayor alcance

La microtecnología propuesta permite dividir una muestra clínica en miles de microgotas mediante un sistema microfluídico. En cada una se realiza una reacción bioquímica, cuyo análisis permite determinar de manera absoluta la cantidad de partículas virales, explicó Kenia Chávez Ramos.

A diferencia de la prueba PCR, que requiere cambios bruscos de temperatura, la reacción utilizada en este método se lleva a cabo a temperatura constante, lo que reduce significativamente el tiempo del ensayo. De esta manera, la detección del SARS-CoV-2 puede realizarse en aproximadamente 30 minutos, frente a las dos horas que demanda la PCR tradicional, detalló Luis Fernando Olguín Contreras.

Las y los investigadores destacaron que este desarrollo representa un primer paso clave hacia la transferencia tecnológica, al quedar respaldado por una publicación científica de alto impacto.

En el contexto de México, donde circulan virus respiratorios como Covid-19, influenza y virus sincicial respiratorio, el método podría adaptarse para detectar múltiples patógenos en una sola prueba, lo que implicaría un ahorro económico significativo. Además, la tecnología podría ampliarse para la detección de dengue, chikungunya y Zika.

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Otra de las aplicaciones señaladas es el desarrollo de un equipo portátil, capaz de llevar el diagnóstico molecular a zonas sin laboratorios especializados, permitiendo identificar diversas enfermedades en un solo ensayo, destacó Óscar Pilloni Choreño.

El estudio, titulado “Critical aspects of droplet digital reverse transcription loop-mediated isothermal amplification (ddRT-LAMP) for viral pathogens detection”, subraya la importancia de la investigación interdisciplinaria y abre la puerta a nuevas soluciones tecnológicas para el diagnóstico oportuno de enfermedades infecciosas.
│Con información de: UNAM