Nuevo tratamiento podría curar la diabetes tipo 1

La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune que ocurre cuando el sistema inmunitario destruye las células beta pancreáticas

Medidor de glucosa en sangre — La diabetes tipo 2 suele aparecer a partir de los 40 o 60 años, debido a que el páncreas produce menos insulina / Foto: Cortesía / UNAM

Héctor Román / El Sol de Zacatecas

La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune que ocurre cuando el sistema inmunitario destruye las células beta pancreáticas, responsables de producir insulina, la hormona que permite a la glucosa en la sangre entrar a las células y transformarse en energía.

“Debido a este proceso, las personas con diabetes tipo 1 —comúnmente niños, adolescentes y adultos jóvenes— presentan altos niveles de glucosa y requieren de por vida insulina exógena para sobrevivir”, explicó María Teresa Tusié Luna, investigadora del Instituto de Investigaciones Biomédicas de la UNAM, en el marco del Día Mundial de la Diabetes que se conmemora el 14 de noviembre.

Por su parte, la diabetes tipo 2 suele aparecer a partir de los 40 o 60 años, debido a que el páncreas produce menos insulina y las células dejan de responder adecuadamente a la hormona, generando lo que se conoce como resistencia a la insulina.

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En México, se estima que existen alrededor de 15 millones de personas con diabetes, de las cuales cerca del 8 % vive con diabetes tipo 1 y más del 90 % con diabetes tipo 2. A nivel mundial, la cifra supera los 500 millones de personas y se prevé que para el año 2050 la prevalencia se duplique.

Un caso histórico en China

La revista científica Cell publicó recientemente un avance médico sin precedentes: una mujer china de 25 años con diabetes tipo 1 comenzó a producir su propia insulina después de un trasplante de células madre realizado por un equipo de la Universidad de Pekín, encabezado por el biólogo Deng Hongkui.

El procedimiento consistió en tomar células del tejido adiposo, reprogramarlas como células madre pluripotentes inducidas y diferenciarlas en células de los islotes de Langerhans, entre las cuales se encontraban células beta productoras de insulina. Tras el trasplante al tejido muscular del abdomen, la paciente logró controlar su glucosa en sangre sin necesidad de insulina externa.

Después de un año de seguimiento, no ha requerido insulina exógena, ya que el control depende de la secreción natural de las células trasplantadas.

Retos y futuro de la investigación

La investigadora Tusié Luna destacó que este es solo un primer caso y que la variabilidad individual debe estudiarse con mayor profundidad. La reprogramación celular es un proceso complejo y podría variar de un paciente a otro.

En cuanto a la diabetes tipo 2, este tratamiento tendría un efecto limitado, ya que aunque se generen nuevas células beta, persistiría la resistencia a la insulina, lo que llevaría a la necesidad de múltiples trasplantes.

“Es un procedimiento prometedor para la diabetes tipo 1, pero aún falta comprender a detalle todas las variaciones del proceso antes de hablar de una cura definitiva”, concluyó la especialista.