Entre los efectos identificados se encuentran el retardo en la gratificación y dificultades en la cognición social
Héctor Román / El Sol de Zacatecas
Este funcionamiento ocurre en la corteza prefrontal, una región cerebral que madura en periodos críticos del desarrollo, especialmente entre los tres y cinco años, y luego entre los 13 y 26 años.
Un estudio preliminar reveló que la población infantil con sobrepeso y obesidad presenta alteraciones en funciones cognitivas y emocionales clave para su desarrollo. Entre los efectos identificados se encuentran el retardo en la gratificación, dificultades en la cognición social, baja autorregulación emocional, menor flexibilidad cognitiva, decisiones emocionales desfavorables y un débil control inhibitorio.
La investigación es realizada por especialistas de la Facultad de Psicología (FP) de la UNAM, en el Laboratorio de Neuropsicología y Cognición, donde se analizan datos de 73 niñas y niños de entre siete y 12 años con obesidad, sobrepeso y peso normal. El objetivo es comprender la influencia de estos factores en el funcionamiento cerebral infantil.
Maura Jazmín Ramírez Flores, investigadora de la FP y colaboradora del proyecto, explicó que los participantes utilizaron la plataforma EFECS, diseñada para evaluar funciones ejecutivas (como el control inhibitorio y la flexibilidad cognitiva) y cognición social (como el reconocimiento de emociones y el uso del lenguaje pragmático).
Uno de los hallazgos más relevantes fue que los niños con obesidad presentaron mayores dificultades en la memoria de trabajo verbal, aunque mostraron mejor desempeño en la memoria de trabajo visual, posiblemente relacionada con los hábitos alimenticios.
Ramírez Flores destacó que un 90.9% de los participantes indicó tener padres o hermanos con adiposidad, y el 40.9% de los menores reconoció tener exceso de peso. En contraste, solo el 35.5% de los niños con peso normal reportó familiares con sobrepeso, y el 71.4% de la muestra total afirmó realizar alguna actividad física fuera de la escuela.
Durante la conferencia “Niñas y niños con obesidad y sobrepeso ¿Hay cambios en el cerebro?”, la doctora en Neurociencias de la Conducta explicó que el cerebro infantil se encuentra en constante desarrollo, lo cual hace especialmente importante estudiar cómo afectan estos padecimientos los procesos cognitivos y el funcionamiento ejecutivo, que son esenciales para la toma de decisiones, la planeación de metas y la autorregulación.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) define al sobrepeso y la obesidad infantil como una acumulación excesiva de grasa corporal en relación con la edad, sexo y estatura. Actualmente, se estima que existen 37 millones de niños menores de cinco años con sobrepeso, y entre los cinco y 19 años la cifra asciende a 390 millones, de los cuales 160 millones presentan obesidad.
En adultos con estos padecimientos también se ha observado una menor capacidad para inhibir impulsos relacionados con la alimentación, debido a alteraciones en los circuitos cerebrales del aprendizaje, la memoria, la recompensa, la motivación y el control conductual.
Asimismo, un estudio del Instituto Nacional de Salud Pública (ENSANUT Continua 2020-2022) reveló que más del 50% de los preescolares en zonas rurales y urbanas consume botanas, dulces y postres, el 45% ingiere cereales azucarados, y hasta el 83% toma bebidas endulzadas, cifra que en niños de primaria alcanza el 95%.
Otro estudio, desarrollado en la Universidad Autónoma de Nuevo León y publicado en la Revista Sanus, identificó que el 69.3% de las madres y el 27.9% de sus hijos presentaban sobrepeso u obesidad. Además, se detectó adicción a la comida en el 13.8% de las madres y el 8.3% de los niños, lo que sugiere posibles patrones familiares de conducta alimentaria.
Estos hallazgos subrayan la importancia de abordar la obesidad infantil desde una perspectiva integral que considere el impacto en el desarrollo neurológico, los hábitos familiares, la alimentación, el entorno social y la actividad física.
