Crucifixión, el castigo más bárbaro de la antigua Roma

Los vestigios arqueológicos y restos óseos encontrados recientemente revelan detalles turbadores sobre la crueldad de este método de pena capital

Cruces — La crucifixión fue un castigo cruel e infamante durante el Imperio Romano. / Jcomp / Freepik

EFE

Jesús murió clavado en una cruz, alrededor del año 30 o 32 de nuestra era, mediante una pena de muerte habitual en los tiempos del Imperio Romano y considerada como el método de castigo más bárbaro que se aplicaba en aquella época antigua: la crucifixión.

Aunque este método de pena capital también fue aplicado por otras culturas de la antigüedad como los persas, los seléucidas y los cartagineses, la crucifixión se asocia principalmente con el imperio romano, y su víctima más famosa ha sido Jesucristo, a quien Poncio Pilato mandó ejecutar por crucifixión, según diversas fuentes históricas.

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La crucifixión estuvo vigente desde aproximadamente el siglo VI a. C. hasta el siglo IV d. C., cuando Constantino el Grande, el primer emperador cristiano, la abolió en el Imperio Romano, de acuerdo a la Enciclopedia Británica (EB).

La persona condenada generalmente era azotada y obligada a arrastrar la viga transversal hasta donde estaba el poste. Allí, sus manos y muñecas eran atadas o clavadas a la viga, que estaba sujeta al poste a entre 2,50 y 3,50 metros sobre el suelo, y sus pies eran atados o clavados al poste, según la EB.

La muerte de los crucificados, que eran despojados de su ropa antes de ser atados o clavados con sus brazos extendidos al travesaño de la cruz, se producía finalmente por una combinación de circulación sanguínea restringida, insuficiencia orgánica y asfixia, al esforzarse el cuerpo debido a su propio peso, de acuerdo a esta fuente enciclopédica.

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El fallecimiento de los condenados, que con frecuencia eran criminales, agitadores políticos o religiosos, piratas, esclavos o personas sin derechos civiles, se podía acelerar destrozando las piernas del crucificado con un garrote de hierro, lo que impedía soportar el peso del cuerpo y dificultaba la inhalación, acelerando tanto la asfixia como el shock orgánico, según la EB.

“La crucifixión tenía un carácter infamante, por lo que propiamente no podía aplicarse a un ciudadano romano, sino sólo a los extranjeros” de acuerdo a una investigación dirigida y coordinada por el sacerdote Juan Chapa, profesor de Nuevo Testamento en la Universidad de Navarra (UNAV), en España.

Desde que la autoridad romana se impuso en la tierra de Israel, hay numerosos testimonios de que esta pena se aplicaba con relativa frecuencia. El gobernador de Siria Quintilio Varo había crucificado en el año 4 a. C. a dos mil judíos como represalia por una sublevación.

El crucificado de Givat ha-Mivtar (Jerusalén)

Los comentarios de Chapa sobre los descubrimientos arqueológicos realizados en 1968, en la necrópolis de Givat ha-Mivtar, en las afueras de Jerusalén, donde se encontró la sepultura de un hombre crucificado en la primera mitad del siglo I d. C., dan testimonio de la crueldad de esta forma de castigo, tortura y pena de muerte.

La inscripción sepulcral permite conocer su nombre: Juan (Jehohanan o Yehohanan), hijo de Hagkol. Medía 1.70 metros de estatura y tendría unos veinticinco años cuando murió.

Clavos y corona de espinas — Los clavos y la corona de espinas que lesionaron su cuerpo, añadieron un dolor difícil de imaginar al suplicio de Cristo en la Cruz. / Imagen ilustrativa / Freepik

No hay duda de que se trata de un crucificado ya que los enterradores no pudieron desprender el clavo que sujetaba sus pies, lo que obligó a sepultarlo con el clavo, que a su vez conservaba parte de la madera.

Esto ha permitido saber que la cruz de ese joven era de madera de olivo.

Parece que dicha cruz tenía un saliente de madera entre las piernas que podría servir como asiento, para prolongar la agonía evitando una muerte inmediata por asfixia.

Los restos muestran que los huesos de las manos no estaban atravesados ni rotos. Lo más probable es que sus brazos fueran simplemente atados con fuerza al travesaño.

Los pies, en cambio, habían sido atravesados por clavos, ya que uno de ellos seguía conservando un clavo grande.

El crucificado de Fenstanton (Islas Británicas)

Por otra parte, el esqueleto de un hombre crucificado, con un clavo de hierro atravesando el talón, encontrado en un cementerio romano desenterrado en Fenstanton, en Cambridgeshire (Inglaterra, Reino Unido), no solo es el único ejemplo conocido de crucifixión romana en las Islas Británicas, sino que probablemente sea el mejor conservado del mundo.

El ‘esqueleto 4926’ fue hallado durante la excavación en 2017 de cinco pequeños cementerios romanos, con restos de 40 adultos y cinco niños, con tumbas que datan del siglo IV d. C., según la Universidad de Cambridge (CAM).

La mayoría de los restos presentaban signos de mala salud, como enfermedades dentales, malaria y fracturas.

Uno de ellos tenía un clavo de cinco centímetros clavado horizontalmente en el hueso calcáneo derecho.

Hallazgo arqueológico en Inglaterra — Un arqueólogo junto a la tumba del hombre crucificado descubierta en Fenstanton. / Albion Archaeology.

El análisis dental y la datación por radiocarbono indican que este crucificado tenía entre 25 y 35 años, estatura de 1,70 m y murió entre el 130 y el 360 d. C.

Fue enterrado con doce clavos de hierro y junto a una estructura de madera que pudo ser un féretro, según la arqueóloga Corinne Duhig, de la Universidad de Cambridge.

El clavo Nº 13, el que penetraba el talón, se descubrió al lavar los huesos en laboratorio.

Aunque la crucifixión era común, la evidencia osteológica de su práctica es extremadamente rara.

Cuando se usaban clavos, era común reutilizarlos o darles otros fines como amuletos.

La buena conservación del hallazgo ha permitido estudiar este ejemplo casi único de crucifixión romana, el mejor conservado hasta ahora.

Esto demuestra que incluso en los confines del imperio romano se aplicaba este castigo bárbaro.

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La crucifixión fue prohibida para los ciudadanos romanos tras el edicto de Constantino en el año 337 d. C., pero los esclavos aún podían ser crucificados, y había excepciones por traición, según David Ingham, de Albion Archaeology.

Los investigadores concluyen que el esqueleto 4926 posiblemente fue un esclavo o estuvo encarcelado, aunque recibió un entierro estándar.