La misión COSMO-SkyMed despegará desde California y su estela luminosa podría observarse en México.
La Paz, Baja California Sur. - Los residentes de Baja California Sur y otras regiones del noroeste mexicano tendrán la oportunidad de presenciar esta noche un fenómeno astronómico conocido como “Efecto Medusa”, provocado por el lanzamiento de un cohete Falcon 9 de SpaceX desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California.
El despegue está programado para las 18:08 horas del Pacífico, lo que equivale a las 19:08 horas en Baja California Sur. La particularidad del lanzamiento radica en que ocurrirá durante el crepúsculo, momento en el que la luz solar iluminará los gases de escape del cohete en la atmósfera superior, generando una estela brillante y colorida visible a cientos de kilómetros de distancia.
Este efecto óptico, popularmente denominado “Efecto Medusa” por su similitud con los tentáculos de estas criaturas marinas, se produce cuando las partículas expulsadas por el cohete reflejan la luz del sol que ya se ha ocultado en la superficie terrestre pero aún ilumina las capas altas de la atmósfera.
La misión tiene como objetivo poner en órbita satélites de la constelación COSMO-SkyMed de Segunda Generación, pertenecientes a la Agencia Espacial Italiana y al Ministerio de Defensa de Italia. Según información publicada en el sitio web oficial de SpaceX, estos satélites están equipados con tecnología de radar avanzada diseñada para la observación terrestre con múltiples aplicaciones.
Los sistemas COSMO-SkyMed son capaces de captar imágenes de alta resolución independientemente de las condiciones climáticas o la luz solar, lo que los hace especialmente útiles para operaciones de defensa, monitoreo ambiental y gestión de desastres naturales. La segunda generación de estos satélites incorpora mejoras tecnológicas significativas respecto a sus predecesores, incluyendo mayor resolución de imagen y capacidad de respuesta ante emergencias.
El cohete Falcon 9 que realizará este lanzamiento tiene un historial extenso de operaciones exitosas. De acuerdo con los datos proporcionados por SpaceX, este será el vuelo número 21 para el propulsor de primera etapa que soportará la misión.
Este mismo cohete ha participado previamente en misiones emblemáticas como Crew-7, que transportó astronautas a la Estación Espacial Internacional; CRS-29, una misión de reabastecimiento de carga; PACE, un satélite de observación oceánica; EarthCARE, dedicado al estudio de nubes y aerosoles; así como múltiples misiones Starlink y lanzamientos clasificados para la Oficina Nacional de Reconocimiento. Tras la separación de etapas, el propulsor realizará un aterrizaje controlado en la Zona de Aterrizaje 4 (LZ-4) en la misma base de Vandenberg, una maniobra que SpaceX ha perfeccionado y que permite la reutilización de componentes espaciales.
Los horarios de observación varían según la ubicación geográfica del observador. Para los residentes de Baja California y California, el momento óptimo será a las 18:08 horas, mientras que en Baja California Sur, Sonora, Sinaloa y Nayarit el fenómeno será visible a partir de las 19:08 horas.
En el centro de México y estados con línea de visión hacia el noroeste, el espectáculo luminoso podría observarse alrededor de las 20:08 horas, aunque la visibilidad dependerá de factores atmosféricos locales y la ausencia de obstáculos en el horizonte. Los especialistas en observación astronómica recomiendan buscar un lugar con visibilidad despejada hacia el noroeste, alejado de la contaminación lumínica urbana, y estar atentos aproximadamente cinco minutos antes del horario programado.
SpaceX ha advertido que los lanzamientos espaciales están sujetos a condiciones climáticas favorables y la ausencia de fallas técnicas de último momento. La compañía mantiene protocolos estrictos de seguridad que pueden resultar en la cancelación o reprogramación del lanzamiento si se detecta cualquier anomalía en los sistemas del cohete o si las condiciones meteorológicas no cumplen con los parámetros establecidos. En caso de que el lanzamiento se posponga, la empresa actualizará la información a través de sus canales oficiales, incluyendo su sitio web y redes sociales.
La Base de la Fuerza Espacial Vandenberg emitió un comunicado informando que residentes de los condados de Santa Barbara, San Luis Obispo y Ventura en California podrían escuchar uno o más estampidos sónicos durante el lanzamiento, particularmente durante la fase de regreso y aterrizaje del propulsor. La intensidad de estos sonidos dependerá de las condiciones meteorológicas y la dirección del viento en el momento del evento. Estos estampidos sónicos son consecuencia de que el cohete rompe la barrera del sonido durante su descenso controlado.
El próximo lanzamiento programado de SpaceX será una misión Starlink el 2 de enero de 2026 a las 22:00 horas tiempo de Mazatlán, o el 3 de enero a la 01:17 horas, también tiempo de Mazatlán. Esta misión transportará 29 satélites Starlink a órbita terrestre baja desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida. A diferencia del lanzamiento de esta noche, el próximo evento utilizará un propulsor de primera etapa en su vuelo inaugural, el cual aterrizará en la plataforma marina “A Shortfall of Gravitas” en el Océano Atlántico.
SpaceX transmitirá el lanzamiento de esta noche en vivo a través de su sitio web y su cuenta oficial en la plataforma X (anteriormente Twitter), comenzando aproximadamente 15 minutos antes del despegue. Los interesados en seguir el evento pueden acceder también a través de la aplicación X TV para ver la transmisión desde dispositivos compatibles.
