Persisten las quemas agrícolas sin regulación

Experta señala que Mexicali carece de estudios recientes para medir los efectos que éstas qeneran en la salud pública

Quema no autorizada en Heber, California — Quema agrícola / Distrito de Control de la Contaminación del Aire del Condado Imperial / Cortesía

Alejandro Domínguez del Hoyo

A pesar de que Mexicali cuenta con un grave problema de contaminación, no existen estudios recientes sobre los efectos que tienen las quemas agrícolas en la salud pública y no existen datos sobre cuántas quemas se realizan, ni de cuánta superficie, consideró la catedrática de la UABC, Isadora Clark Ordóñez

La también presidenta del Colegio de Biólogos del estado destacó que la quema de residuos orgánicos tiene varios efectos, pero el más inmediato es en la salud pública, como los contaminantes criterio, que son gases irritantes como el bióxido de carbono, el monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno, así como una concentración de óxidos de azufre.

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Estos contaminantes además inflaman el tejido respiratorio, pero cuando se está expuesto de manera crónica los tejidos respiratorios se van vulnerando y se vuelven sensibles a otras situaciones de salud, incluso, con el tiempo pueden desarrollar cáncer de pulmón.

“En Mexicali hay una gran incidencia de alergias respiratorias, por ello se requiere de un programa de vigilancia epidemiológica, por ejemplo, para atender la tuberculosis (una de las consecuencias de esta vulneración de los tejidos respiratorios) y es originada por la contaminación del aire.

La especialista puntualizó que no existen datos ni estudios epidemiológicos de qué ha pasado con las diferentes enfermedades cardiacas y respiratorias relacionadas al tema de la contaminación del aire.

“Realmente no tenemos, faltan estudios en términos de salud pública de la epidemiología de estas enfermedades a lo largo del tiempo”, indicó.

Clark Ordóñez comentó que cuando se acercan al sistema de salud pública, por ejemplo, a Isesalud, que tiene una base de datos alimentada por la información obtenida en los hospitales generales, el IMSS tiene otra base de datos, pero no tienen datos de la atención privada, incluyendo a los consultorios que están anexos a las farmacias.

“Entonces no hay una dimensión total de la situación, tendríamos que hacer estudios que incluyan los datos de Isesalud, los datos del Seguro Social, los datos de Issstecali, para tener una imagen más real de la situación epidemiológica de Mexicali y de Baja California”.

En cuanto a las quemas agrícolas, dijo, solo cuentan con una percepción y evidencia sociales, por información proporcionada por los mismos agricultores, pues saben en qué época del año se realizan, pero no tienen dimensionada la situación, no hay estudios sobre cuántas quemas ocurren diarias ni cuántas hectáreas de residuo se queman diarias.

Cuando se quema una parcela, mencionó, también entran en combustión muchos fertilizantes que quedaron como remanente en el suelo y luego se convierten en químicos orgánicos volátiles. Sin embargo, en México no están considerados por las normas oficiales mexicanas como contaminantes criterio, aunque en otros países así los tienen catalogados.

La primera alternativa en relación a la contaminación del aire es organizar las quemas agrícolas, como se hace en el Valle Imperial, donde se calendarizan y se establecen horarios, para que las plumas de combustión estén moviéndose.

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“La meta a largo plazo debe ser no realizar quemas agrícolas, que es algo que debe pasar tanto en México como en Estados Unidos, ya que comparten la misma cuenca atmosférica y eso ayudaría a mejorar la calidad del aire”, aseveró.

FUENTE EMISORA

En el trabajo de investigación “Contaminación y control de las quemas agrícolas en Imperial, California y Mexicali, Baja California”, realizado por los investigadores Margarito Quintero Núñez y Andrés Moncada Aguilar en 2008, señalan que la quema de residuos agrícolas en los valles de Mexicali e Imperial, separados por una línea divisoria, constituye una fuente importante de emisión de contaminantes al aire, de compuestos como el metano (CH4), monóxido de carbono (CO), bióxido de nitrógeno (NO2), hidrocarburos (NMHC) y partículas menores a 10 micras (PM10).

Para abordar el problema de los humos agrícolas se debe considerar la cuenca atmosférica común, formada por ambos valles, que comparten un clima extremoso cálido y seco, con menos de 80 mm anuales de lluvia, y basan su economía en la agricultura, y el de Mexicali además en la industria manufacturera y otras actividades.

En Mexicali lo que se quema es sobre todo residuos de trigo y en menor proporción de cebada, cártamo y maíz. Los daños a la salud ocasionados por las emisiones de PM10 son significativos en ambos valles.

Según algunas encuestas levantadas entre agricultores del valle de Mexicali, se identificaron varias razones para incinerar los restos de las cosechas, como las económicas: el agricultor evita el uso de maquinaria, esto ahorra diesel, sueldo del operador y desgaste del equipo.

TAREA PENDIENTE

Para el presidente de la Comisión de Medio Ambiente y Desarrollo Sustentable de la XXV Legislatura, Diego Echevarría Ibarra, durante el periodo de la gobernadora no ve posible que se erradiquen las quemas agrícolas.

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Para eliminarlas se tienen que dar opciones al agricultor, además debe haber apoyos de gobierno que incluya la maquinaria que se requerirá para no realizar las quemas agrícolas.

“Al no haber control sobre éstas, se genera una situación de contaminación y entonces se está respirando puro veneno”, externó.

LEY EN CALIFORNIA

En este año entró en vigor una ley en California que prohíbe casi por completo las quemas agrícolas, con la que se busca mejorar la calidad del aire y disminuir las enfermedades respiratorias.

La base legal de esta medida se encuentra en la Ley del Senado 705, que establece la eliminación progresiva de las quemas agrícolas hasta eliminarlas en el 2010. Sin embargo, esta medida se ha venido aplazando por falta de alternativas económicamente viables.

El consultor agrícola del Valle Imperial, Carlos Orozco Riezgo, mencionó que las quemas agrícolas son reguladas por el condado a través del Distrito de Control de la Contaminación del Aire del Condado de Imperial.

Cuando un agricultor quiere hacer una quema, tiene que acudir al citado Distrito de Control y ya con el permiso, visitar el sitio de internet con el fin de ver qué días y horas se pueden realizar estas quemas, pues habrá días en los que no se podrá quemar.

Los meses con más intensidad de quemas son enero y febrero, con alrededor del 80%.

ALTERNATIVAS

Investigadores del Instituto de Ciencias Agrícolas (ICA) de la UABC, trabajan en alternativas para disminuir las quemas agrícolas en el valle de Mexicali, haciendo un uso sustentable de los residuos agrícolas, informó el profesor investigador Ricardo Torres Ramos.

Mexicali es de las ciudades más contaminadas del país y una de las causas son las intensas quemas que tienen la finalidad de limpiar los terrenos que tienen residuos de cosechas como algodón y de trigo, ya que es lo más rápido y económico.

Una de esas alternativas para la UABC es ell aprovechamiento de estos residuos, por medio de su transformación en biocarbón, biochar, biocombustible y composta.

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Lo que primeramente ha explorado es hacer un biocarbón, así como el carbón activado que venden para purificar agua y lo obtienen a través de un tratamiento térmico y luego lo activan.

Otra opción es la elaboración de composta, en lo que el ICA ya tiene un camino recorrido, cuyo proceso puede demorar hasta un año, dependiendo de las condiciones de humedad que se presenten.

“Todas estas alternativas sumadas pudieran llegar a solucionar el problema de las quemas, pero no de manera individual, sino integrar muchas alternativas y tener un resultado beneficioso”, externó.

DIOXINAS, OTRO RIESGO LATENTE

El investigador universitario resaltó que los agroquímicos no se descomponen, se quedan en el suelo y cuando se queman generan dioxinas, uno de los productos más peligrosos desde el punto de vista de salud pública, ya que generan cáncer y varios procesos metabólicos.

Es decir, la quema en sí de las varas resultantes de la cosecha generan daño ambiental por el humo que se genera y perjudica más a las comunidades cercanas que reciben el material particulado, pero a las comunidades más alejadas no es tanto.

“En el suelo queda un remanente residual, algo que cayó al suelo y queda atrapado en su estructura como tal, es algo que no lo absorbe la planta o no llegó al microorganismo que quería dañar y ahí se queda”.

Explicó que al quemar el suelo, éste alcanza muy altas temperaturas y se quema, se convierte en gas, queda flotando en el ambiente, se lo lleva el viento, a menos que caiga una lluvia. Ya está comprobado que las dioxinas que se producen al momento de las quemas agrícolas producen cáncer, aunque en el Valle de Mexicali no hay un estudio que ligue los problemas de cáncer con las quemas.

“Lo que sí es cierto es que cuando hay quemas, los hospitales se saturan con gente que no puede respirar, con alergias, con problemas de asma, eso sí está proporcional, aunque no hay una evidencia que resalte esto”, concluyó.