El Campo de los Sueños
Payton
Miguel Parrodi
En noviembre de 1999, el más grande corredor en la historia de la NFL falleció víctima de un poco común cáncer hepático.
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En su siglo de existencia, la NFL ha visto pisar el emparrillado a cientos de jugadores de grandes atributos, mariscales de campo con brazos prodigiosos, receptores con manos mágicas, defensivos con fiereza casi animal, pero ninguno con las características dentro y fuera del campo de juego, como las de Walter Payton.
Walter Payton, nacido un 25 de julio de 1954 en Mississippi comenzó su carrera en el deporte de las tacleadas en la preparatoria Columbia, para posteriormente ser reclutado por la Universidad Jackson State. En su etapa colegial rompió diversas marcas y obtuvo varios reconocimientos. En un partido en 1972, las piernas de Payton cruzaron en 9 ocasiones las diagonales, siete para anotación de 6 puntos, y en dos para conversión de 2 puntos.
Sus cualidades únicas le permitieron ser reclutado por los Osos de Chicago, en la selección global número cuatro del draft de 1975, sin embargo, en su campaña de novato, quedo lejos de cumplir con las expectativas, corriendo apenas para 679 yardas. Una gran preparación previa a la temporada, le permitió tener un estupendo 1976, acumulando 1390 yardas por tierra con 13 anotaciones, lo que le valió su primer selección al Pro Bowl. De ahí en adelante, la carrera de Walter Payton fue en ascenso.
Una de las más grandes cualidades de Payton fue su perseverancia y fortaleza mental que lo llevó a participar a pesar de la enfermedad o las lesiones, en todos los partidos, con excepción de uno, en sus 13 años de carrera profesional. El 20 de noviembre de 1977, jugando en contra de los Vikingos a pesar de sufrir de fiebre, impuso la marca de más yardas en un partido, al correr para 275.
Walter Payton se retiró al concluir la campaña de 1987, con 16,726 yardas por carrera, 4,538 por recepción para 125 anotaciones. Fue Campeón del Súper Tazón XX, 9 veces seleccionado al Pro Bowl,, ganador del premio al Jugador Más Valioso en 1977, integrante del Salón de la Fama del Futbol Americano Colegial y de la NFL.
Año con año, la NFL, otorga el premio “Walter Payton” al integrante de su liga que se distingue tanto por su labor en el campo de juego, como por su humanismo. Ello, como reconocimiento a quien durante los años que siguieron a su retiro, dedicó parte de su tiempo y recursos económicos a trabajar en beneficio de la niñez y juventud de Chicago y a quien, sus últimos meses de vida los utilizó en hacer conciencia sobre las enfermedades hepáticas y sobre la importancia de la donación de órganos.
