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En el plano deportivo, San Diego, una de las ciudades más bellas de la Unión Americana, siempre se ha visto opacada por su vecino, Los Ángeles. En el béisbol, los Padres generalmente se encuentran a la zaga de los Dodgers y en más de 50 años de historia nunca han levantado el trofeo de campeones de las Grandes Ligas. En la NFL, los Cargadores jugaron por 56 años en esta ciudad fronteriza, tiempo en el cual, nunca ganaron un Súper Domingo. A pesar de los nulos resultados deportivos, estas franquicias entregaron a sus respectivas disciplinas, dos emblemáticos atletas: Tony Gwynn y Junio Seau.
Junio Seau, nacido en 1969 en California, fue por más de una década el más temible caza cabezas en la NFL. Proveniente de los Troyanos de la Universidad del Sur de California (USC), Seau fue seleccionado por los Cargadores de San Diego, en la primera ronda del draft de la NFL de 1990. El linebacker, inmediatamente se hizo notar en el emparrillado. En su temporada de novato, inició 15 juegos de la temporada regular y dos años más tarde fue seleccionado al Pro Bowl, al acumular 129 tacleadas y siete capturas de quarterback. En las once próximas ediciones de este juego de exhibición, Seau apareció en cada una de ellas.
En 1994, Junior Seau, tuvo su mejor temporada, acumulando 155 tacleadas, 5.5 capturas y 3 balones sueltos provocados. De su mano, los Cargadores ganaron su primer campeonato de la Conferencia Americana, al vencer 17-13 a los Acereros de Pittsburgh, en un encuentro en el que, Seau acumuló 16 tacleadas. Los Cargadores serían derrotados por Steve Young y los 49´s de San Francisco en el Super Bowl XXIX.
En el 2003, después de más de una década siendo el emblema de los Cargadores, Seau sería canjeado a los Delfines de Miami con quienes jugaría tres temporadas, para posteriormente del 2006 al 2009, compartir vestidor con Tom Brady en Nueva Inglaterra. El 13 de enero del 2010, el linebacker puso fin a su carrera en la NFL, dejando números impresionantes: 1849 tacleadas, 56.5 capturas, 18 intercepciones y 11 balones sueltos provocados.
Seau, fue un modelo dentro y fuera del emparrillado. A la par que su disciplina, perseverancia y arduo entrenamiento lo convirtieron en el mayor cazador de cabezas en la NFL, su responsabilidad social, lo llevó a crear una fundación donde prevenía el abuso infantil, el consumo juvenil de drogas y alejaba a los menores de la delincuencia.
El 2 de mayo del 2012, Junior Seau fue hallado muerto con un disparo en el pecho. Investigaciones posteriores, relevaron que el ex estrella de los Cargadores, atormentado por severos dolores de cabeza, depresiones y ataques de ira, había cometido suicidio. El cerebro de Seau fue analizado y se concluyó que el jugador sufría de un mal neurodegenerativo, la Encefalopatía Traumática Crónica (ETC). Esta situación clínica, tiene como origen la repetición de traumas y conmociones cerebrales y provoca síntomas como el deterioro cognitivo, conductas erráticas, depresión, pérdida de memoria, trastornos afectivos, incluso demencia.
A partir del lamentable desenlace de Junior Seau, y la aparición de otros casos similares, la NFL ha asumido su responsabilidad, incrementado la protección de los cascos que se utilizan, castigando con mayor severidad los golpes mal intencionados y estableciendo protocolos rígidos ante conmociones cerebrales
