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En los últimos meses las Grandes Ligas han estado continuamente de luto. Desde inicios del año 2020 hasta el día de hoy, han fallecido 10 miembros del Salón de la Fama: Lou Brock, Bob Gibson, Whitey Ford, Al Kaline, Joe Morgan, Tom Seaver, Phil Niekro, Tom Lasorda, Don Sutton y apenas el viernes pasado, Hank Aaron.
A inicios de la campaña regular de 1974, el béisbol profesional de la Unión Americana, tenía una certeza: el récord de más cuadrangulares de por vida que ostentaba Babe Ruth desde su retiro treinta y nueve años atrás, iba a ser superado. Inexplicablemente, quien estaba llamado a ser el nuevo Rey de los Cuadrangulares, no se apellidaba Mays, Mantle, Williams o Banks, sino, Aaron.
Hank Louis Aaron nacido en Alabama en 1934, nunca fue la máxima estrella de la Gran Carpa desde su llegada en 1954 con los Bravos de Milwaukee, hasta su retiro en 1976 con los Cerveceros. Durante sus 23 campañas en las Grandes Ligas, vio como otros peloteros como Willie Mays, Mickey Mantle, Ted Williams, Roberto Clemente, Reggie Jackson o Mike Schmidt, se llevaban todos los reflectores.
Los números de Hank Aaron nunca fueron los más espectaculares en una campaña regular, solo en una ocasión lideró las Grandes Ligas en promedio de bateo y en cuadrangulares, sin embargo, su consistencia y durabilidad, lo llevaron a acumular a comienzos de la temporada de 1974, 713 cuadrangulares, uno menos de los conectados por el Bambino en su prolífica carrera.
El 3 de abril de 1974 en su primer turno al bate de la campaña regular, Hank Aaron no esperó y mandó a las graderías del estadio Riverfront de Cincinnati, su jonrón 714. Era cuestión de días para que la Gran Carpa tuviera un nuevo monarca de cuadrangulares. Sin embargo, en los siguientes dos partidos, Aaron fue incapaz de irse para la calle.
Los Bravos viajaron de Cincinnati para su casa en Atlanta a efecto de jugar su primera serie de locales de la temporada, recibiendo a los Dodgers de Los Ángeles. En el juego inaugural en el Estadio del Condado de Fulton, el 8 de abril, se reunieron 53,755 espectadores, entre ellos, el entonces gobernador de Georgia, Jimmy Carter, con la expectativa de ver a Hank Aaron conectar su cuadrangular 715. En su primer turno al bate, Aaron, recibió la base por bolas. En la cuarta entrada, llegó una nueva oportunidad para el cañonero de los Bravos. Con la cuenta de una bola sin strikes, Aaron impactó el lanzamiento del lanzador Al Downing y mandó la pelota arriba de la barda del jardín central. El nuevo Rey de los Cuadrangulares recorrió las bases visiblemente emocionado, incluso escoltado por dos fanáticos. Al llegar a la registradora, Hank Aaron fue abrazado por sus compañeros de equipo y sus padres.
Aaron jugaría dos campañas más en la Gran Carpa dejando la marca de más cuadrangulares de por vida en 755. En 1982, al ser exaltado al Salón de la Fama de Cooperstown, el pelotero declaró: “Quiero ser recordado, no solamente como quien conectó 700 cuadrangulares o que bateo para .300 de promedio, sino como alguien que realizó un poco más que solo estadísticas, alguien que hizo algunas otras cosas para ayudar a la humanidad”
