El ZooMAT también sirve como un importante reservorio genético, con resultados exitosos en la reproducción en cautiverio de especies en riesgo, incluyendo la conformación de grupos reproductivos únicos en México.
Las especies emblemáticas del ZOOMAT
Museo cocodrilo
Una de las instalaciones más emblemáticas y únicas en su tipo a nivel mundial es el Museo Cocodrilo de este lugar que se dedica exclusivamente a la conservación, estudio y exhibición de las especies de cocodrilos que habitan en Chiapas
Al anidar las hembras cocodrilo cuidan sus huevos por espacio de tres meses, junto a ellas otras especies como la iguana ponen su nido cerca porque saben que ningún depredador se va a acercar, asegurándose así que también sus huevos nazcan, explicó.
Las especies
También hay ejemplares de la llamada aguililla cola blanca, un ave residente que habita en praderas con matorrales y áreas abiertas, construye su nido en forma de plataforma sobre las copas de los árboles donde coloca 2 o 3 huevos blancos con manchas cafés.
El tigrillo es otra especie de felino endémica de pelaje manchado, es el más pequeño, un adulto llega a pesar entre 3 y 6 kilogramos.
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El jaguar, felino emblemático del ZooMAT, es uno de los más visitados por su tamaño y belleza / Isaí López / El Heraldo de Chiapas
En el Zoológico Miguel Álvarez del Toro (ZooMAT), ubicado dentro de la reserva ecológica “El Zapotal”, en la colonia Cerro Hueco, al suroriente de Tuxtla Gutiérrez, opera una Unidad de Manejo Ambiental (UMA) de Vida Silvestre, considerada única en su tipo en el país. Este espacio funciona principalmente como centro de conservación, investigación, reproducción y exhibición de especies endémicas y amenazadas, además de gestionar el rescate y rehabilitación de ejemplares afectados por diversas circunstancias.
El ZooMAT cuenta con más de 1,400 ejemplares de 200 especies regionales en su hábitat natural / El Heraldo de Chiapas
En el ámbito de la investigación, se desarrollan técnicas especializadas de manejo y programas de enriquecimiento ambiental para asegurar el bienestar de las especies, respetando su comportamiento natural. Asimismo, se reciben ejemplares de vida silvestre rescatados, decomisados o entregados voluntariamente, a quienes se les brinda atención médica y cuidados especializados en coordinación con la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (PROFEPA).
Actualmente, en el zoológico se resguardan 1,400ejemplares de fauna silvestre pertenecientes a más de 200 especies. En el lugar laboran alrededor de 60 personas, entre médicos veterinarios, biólogos, especialistas en nutrición animal, curadores y personal de mantenimiento. Como parte de su labor integral, se promueve la reproducción de distintas especies con el objetivo de, cuando las condiciones lo permiten, lograr su posterior liberación en ecosistemas de Chiapas.
El ZooMAT es reconocido a nivel mundial por exhibir exclusivamentefauna regional, destacando especies emblemáticas como el jaguar, tapir, quetzal, guacamaya roja, mono araña, saraguato y ocelote, que representan el invaluable patrimonio natural del estado. Su enfoque se centra en la conservación deespecies en peligro de extinción, dentro de hábitats recreados para asemejarse a su entorno natural.
Gran presencia de visitantes ante el recinto de uno de los jaguares del lugar. / Isaí López / El Heraldo de Chiapas
Fundado en 1942 en el poniente de Tuxtla Gutiérrez, se trasladó en 1949 al Parque Madero y, finalmente, en 1980 se estableció en su ubicación actual dentro de la reserva El Zapotal. Recorrer sus instalaciones puede tomar entre dos y tres horas, tiempo en el que el visitante puede disfrutar del colorido del entorno y escuchar los sonidos característicos de cada especie.
El acceso al zoológico es posible mediante transporte colectivo o taxi, llegando hasta el estacionamiento o la entrada principal, desde donde se puede percibir el aullido de los monos saraguatos. La entrada al recinto se realiza a través de un túnel que conduce a un parque aéreo con hamacas, seguido de las taquillas, donde el boleto cuesta entre 25y35pesos.
Estatud de don Miguel Álvarez del Toro, fundador del zoológico / Isaí López / El Heraldo de Chiapas
Entre las especies más representativas se encuentra el jaguar, el felino más grande de América y tercero en tamaño a nivel mundial, que habita cerca de lagos, ríos y mares. Puede alcanzar los 160 kg y medir hasta 1.85 metros (sin contar la cola), destacando por su inteligencia, fuerza y agilidad.
Otra especie que llama mucho la atención del público es el mono araña es Ateles geoffroyi vellerosus (mono araña mexicano), cuyo nombre se debe a la longitud de los brazos, piernas y cola, su pequeño cuerpo le da un aspecto como de araña al estar suspendido por la cola en las alturas de los árboles, y comúnmente también se les llaman micos.
Una especie en cautiverio en el zoológico de Chiapas / Isaí López / El Heraldo de Chiapas
Otro de los mamíferos que se pueden observar en este lugar es el oso hormiguero, o “brazo fuerte” (Tamandua mexicana) es un mamífero arborícola emblemático de Chiapas, conocido por su pelaje amarillento con un “chaleco” negro y sus fuertes garras delanteras. Habita en selvas y bosques, está en peligro de extinción por tráfico ilegal y destrucción de hábitat, su principal alimento son los comejenes, se conoce también como chupamiel u oso mielero.
De gran relevancia la presencia del Pavón de cacho en el Zoomat / Isaí López / El Heraldo de Chiapas
La guacamaya roja (Ara macao), es un ave de plumaje brillante y gran colorido, inconfundible cuando vuela y por sus graznidos o gritos sonoros, vocalizaciones muy potentes que sirven para su comunicación social, territorial y como llamado entre individuos de la bandada. Están en peligro de extinción debido a su comercio ilegal y la pérdida de hábitat. El zoológico realiza exitosos programas de reproducción en cautiverio y liberación, albergando a estas aves en un entorno natural que recrea la selva húmeda.
El jaguar es una de las especies emblemáticas del Zoomat y en Chiapas / Isaí López / El Heraldo de Chiapas
Mientras que el pavón (Oreophasis derbianus), es un ave icónica, un faisán de gran tamaño y forma alargada, inconfundible debido al cuerno rojo que tiene en la cabeza, por el que también se le conoce como pavo de cacho. Es un ave grande de bosque de niebla o mesófilos de montaña en la Sierra Madre de Chiapas y parte de Guatemala, símbolo de conservación del zoológico que busca reproducirlo desde 2004 para evitar su extinción. Miden cerca de 80 cm, pesan alrededor de 2 kg y presentan un cuerno rojo característico en la frente de hasta 6 cm. El pavón es una especie de altísima prioridad, considerada “rara” a nivel mundial
Es esta área la especialista Mónica Mendoza explica que esta especie es sujeta a un manejo adecuado y en el 2016 se liberó crías cocodrilo de río en el Parque Nacional Cañón del Sumidero, por lo que actualmente monitorean las poblaciones que hay el río Grijalva, y aunque no hay liberaciones masivas, al menos uno o dos ejemplares se insertan anualmente en municipios de la región Soconusco.
El museo del cocodrilo da cuenta de las tres especies que habitan en Chiapas / Isaí López / El Heraldo de Chiapas
La especialista narra que en el ZOOMAT no existe gran reproducción de cocodrilos y su manejo es más integral para conservarlo dentro del recinto, buscando también evitar sobrepoblaciones, por lo que a principios del 2024 se reubicaron 72 ejemplares de venado cola blanca hacia UMAS en Ocozocoautla de Espinosa y Villaflores, pero desde esa fecha no han ocurrido traslados, ni reubicación de otros animales.
Compartió que el cocodrilo es una de las especies emblemáticas del zoológico y los ecosistemas de Chiapas, lamentablemente, en el campo a veces es víctima de agresiones, por ello en los recorridos con gente se explica a la población con animales disecados las diferencias que existen entre el caimán, el cocodrilo de río y el de pantano, sus hábitos, evolución, reproducción y adaptación.
Cuenta que la gente cuando ve un cocodrilo que está perdido en vez de alejarse y llamar a las autoridades, lo agreden, lo atrapan, lo amarran, le disparan, lo machetean, el animal busca huir, ya que es víctima y a la sociedad nos falta saber su importancia en los ecosistemas.
Destacó que en promedio los cocodrilos pueden vivir 80 años, casi lo mismo que puede vivir en promedio un humano. Estos animales son reguladores de poblaciones de peces, especies pequeñas de fauna silvestre y las crías también sirven como alimento a otras especies. Son animales grandes y en su desplazamiento van creando nuevos riachuelos, hacen camino y crean micro ecosistemas para otras especies.
El primero de los encierros del ZOOMAT pertenece al cocodrilo de pantano (Crocodylus moreletii), conocido también como lagarto negro, habita en pantanos, ciénegas, lagos, lagunas y ríos de curso lento, es un cazador solitario y muy territorial, con actividad principalmente nocturna, puede desplazarse grandes distancias y llega a medir 3.5 metros.
Le sigue el caimán (Caiman crocodilus chiapasius), una especie que requiere del calor ambiental para elevar su metabolismo, pasa largo tiempo tomando el sol, curiosamente en las temperaturas cercanas a los 28 grados centígrados se forman hembras y en temperaturas de 32 grados los machos.
El tercer encierro es del cocodrilo de río (Crocodylus acutus), una especie que en la Costa de Chiapas se le conoce como lagarto real, porque es el cocodrilo de mayor tamaño en México, llega a medir hasta seis metros de longitud, su actividad es nocturna, pasa la mayor parte de su vida en el agua, se alimenta principalmente de peces, se encuentra en el estero El Hueyate, en la Reserva de la Biosfera La Encrucijada.
Otra de las especies en cautiverio de la fauna de Chiapas es el pizote (coatí de nariz blanca, Nasua narica), mamífero muy social, de hábitos diurnos y muy activo, tanto en tierra como en los árboles, vive en manadas de 4 a 30 individuos o hasta más, aunque suele encontrarse a algunos solitarios. Hay quienes conocen a la especie como tejón.
El coyote (Canis latrans), también conocido como perro de monte, habita en pastizales y bosques de coníferas, evita la vegetación densa, es del tamaño y aspecto de un perro pastor, aunque es más delgado, de color obscuro, gris castaño en el dorso, blanco, amarillento, es otra de las especies en exhibición.
Otro de los ejemplares del zoológico es el zopilote rey o cóndor de la selva (Sarcoramphus papa), es un ave grande, se alimenta de carroña. Sus alas son grandes y puede pasar gran parte del tiempo volando en las alturas, habita en extensas selvas, anida en barrancos, eliminan y transforman los despojos, ocupa uno de los eslabones de la cadena alimenticia.
El zopilote real en uno de los recintos faunisticos / Isaí López / El Heraldo de Chiapas
Una de las especies de hermoso plumaje, que mide hasta 74 centímetros, con un peso de 2.7 a 4.5 k y una envergadura en sus alas de 1.93 m en promedio, son tarsos emplumados, corona, penacho blanquecino, ojos espectaculares de color amarillo intenso es el águila tirana, también conocida como águila azar negra, águila copetona negra, águila crestuda negra, águila negra y águila iguanera. Es una especie residente, vive las selvas húmedas perennes, construye su nido en forma de plataforma en las horquetas de los arboles a una altura de 15 metros, pone un solo huevo de color blanco con manchas rojizas en un nido que mide un metro y medio de diámetro.
Otra hermosa ave presente en este recinto faunistico es el águila de penacho, es rapaz, de alas cortas, cola larga, largo penacho en la nuca, suele ponerse en ángulo recto con la cabeza, presenta tarsos emplumados, construye su nido en forma de plataforma en lo alto d ellos arboles de las selvas húmedas pone un huevo de color blanco, se alimenta de pavas, ocofaisanes, tinamúes, cervatillos, martuchas y roedores, habita en la zona norte y en la Sierra Madre de Chiapas.
Entre los reptiles que hay en el ZOOMAT está el Heloderma, comúnmente llamado “escorpión” o lagarto enchaquirado, es uno de los pocos lagartos venenosos del mundo. Es animal grande que llega a medir 60 a 90 centímetros, nativo de México y Centroamérica, caracterizado por su piel endurecida con osteodermos (parecida a la chaquira), lengua bífida y, aunque venenoso, es de naturaleza tranquila, evitando el contacto humano
El recorrido por el Zoomat puede llevar casi dos horas / Isaí López / El Heraldo de Chiapas
El ZOOMAT ha incursionado en la conservación y divulgación de abejas nativas. entre ellas la abeja nativa sin aguijón enreda pelo o congo mesha, científicamente denominada Scaptotrigona mexicana. Específicamente, han inaugurado espacios como el “SenderoAbejas”, donde se pueden observar colmenas de abejas nativas en troncos naturales, incluyendo especies locales, para aprender sobre su biología e importancia. Son abejas meliponas esenciales para la polinización del bosque de niebla y productoras de una miel de alta calidad, a menudo utilizada con fines medicinales
También está el jabalí de collar, se conoce como pecarí, puerco o cochi de monte jabalí o jalal; el venado cola blanca es de mayor tamaño de las especies que tenemos en Chiapas, su nombre alude al color de la parte inferior de la cola.
Por otra parte, también hay especímenes de ocelote o leopardo, un mamífero de tamaño regular, más pequeño que el jaguar y el puma, de cabeza es redonda y pequeña, con cola bastante corta, pelaje es corto y gris con grandes manchas alargadas de tono oscuro y bordes negros.
La extensión territorial del ZooMat, abarca aproximadamente 140 hectáreas, aunque las instalaciones de exhibición ocupan alrededor de 30 a 110 hectáreas dentro de la reserva ecológica El Zapotal y el recorrido a pie por el parque es de casi 2.5 km que actualmente se interrumpe en algunas áreas por los trabajos de remodelación buscando siempre replicar hábitats naturales de cada especie, por lo que es reconocido por su enfoque en la conservación y por ser uno de los mejores zoológicos de Latinoamérica.
Anderson López, un visitante del ZooMat consideró este recinto es muy hermoso y una de las especies que le ha gustado mucho es el jaguar, considerándolo un ejemplar maravilloso representativo y muy hermoso. Dijo que hace algunos años ya había estado en el lugar y que ha notado cambios y que para él lo mejor es la remodelación que se lleva a cabo, recomienda visitar este espacio.
Sofia Camacho otra visitante expuso que el zoológico es muy bonito, e indicó que aunque ya ha visitado el recinto en otras ocasiones siempre encuentra cambios. “Es muy lindo que lo están remodelando”, y considera que es bueno que le den mantenimiento para que se conserve y ahora se enteró que ahí se exhiben más mil 400 ejemplares, y aunque no conoce otros zoológicos sabe que este espacio es único en su tipo y recomienda la visita.
En su momento, Misael Vicente y Carolina López cuentan que le hubiera gustado realizar el recorrido completo, pero debido a la remodelación solo caminaron el 70 por ciento aproximadamente, están cerradas muchas jaulas, son unas instalaciones muy bonitas, nos hubiera gustado ver a todas las especies, lo que hemos visto es maravilloso.
Actualmente, por trabajos de remodelación, permanece cerrado el herpetario, espacio que alberga diversas especies de anfibios y reptiles provenientes de zonas frías y montañosas. También se encuentra fuera de servicio el vivario destinado a invertebrados; cabe señalar que el área específica de exhibición de anfibios ha sido considerada parte fundamental de las áreas dedicadas a la herpetofauna dentro del recinto.
La casa nocturna igualmente permanece cerrada de manera temporal. En este espacio se exhiben especies como murciélagos, martuchas, tepezcuintles (tepes), tlacuaches, puercoespines y zorrillos. Entre sus logros más relevantes destaca la reproducción en cautiverio de especies como el zorrillo manchado, el armadillo y el puercoespín. Otra de las áreas que no está disponible al público es el Museo del Cocodrilo, al cual no fue posible acceder debido a los trabajos de remodelación.
Por ahora hay áreas cerradas por la remodelación que se realiza en el ZOOMAT / ISAÍ LÓPEZ /El Heraldo de Chiapas
Personal del Zoológico Miguel Álvarez del Toro indicó, sin permitir el acceso a los espacios intervenidos, que los animales han sido reubicados temporalmente dentro del mismo recinto mientras se realizan mejoras en sus encierros. Los trabajos incluyen la demolición de techos en algunas jaulas y, en otros casos, la sustitución de mallas por cristales, con el propósito de mejorar la visibilidad de los ejemplares para los visitantes.
Los trabajadores encargados de la obra no proporcionan información detallada sobre el avance de los trabajos. En distintos puntos del zoológico se observan al menos cinco casetas ya construidas y otras más en proceso, así como materiales de construcción y señalamientos que restringen el paso a las áreas en remodelación. Mientras tanto, los arroyos y corrientes de agua que atraviesan la Unidad de Manejo de Vida Silvestre presentan un caudal reducido.
El horario de visita es de martes a domingo, de 9:00 a 16:00 horas, con entrada de 35 pesos para adultos y 25 pesos para niños, personas mayores, estudiantes y maestros. Escuelas públicas, asilos, orfanatos, casas hogar y personas con discapacidad tienen acceso gratuito.
En el caso del Museo del Cocodrilo, la remodelación está a cargo de la coordinación estatal para el Mejoramiento del ZooMAT desde finales del año pasado. Durante 2025 se ejerció un presupuesto de 45 millones 073 mil 069 pesos con 65 centavos, mientras que para 2026 la institución contempla ejercer 60 millones 763 mil 665 pesos con 71 centavos.
El personal confirmó que actualmente solo es posible recorrer el 70 por ciento de las instalaciones, ya que el 30 por ciento restante permanece cerrado debido a la demolición y adecuación de diversas áreas. Se prevé que los trabajos concluyan entre marzo y abril, periodo en el que los animales serán reubicados nuevamente en sus espacios de exhibición.
