Fenece la industria de la crianza de cocodrilos en Tabasco

El mayor mercado actualmente a nivel nacional es el estado de Quintana Roo, sin embargo esta especie sigue siendo muy demandada internacionalmente ya que se aprovecha desde su carne, su grasa y principalmente, su piel.

Actualmente el kilogramo de carne del reptil en el mercado San Juan en la Ciudad de México, famoso por la venta de comida exótica, cuesta 700 pesos en promedio, unos 37 dólares americanos.

Sin embargo, el mayor negocio está en la comercialización de su piel, dado que en el mercado internacional un centímetro cuadrado de piel de buena calidad se cotiza hasta en 15 dólares.

La crianza y comercialización, sobre todo del cocodrilo de pantano, o Moreletti, era hasta hace poco un negocio de varios años en Tabasco.

Se estima que en México hay una demanda de hasta 80 mil pieles de cocodrilo al año para aprovechamiento comercial, de las cuales 15 mil son requeridas en Quintana Roo, sobre todo en la zona norte.

La debacle de Industrias Moreletti

Actualmente opera de manera indeterminada, ya que a decir de uno de los empleados que cuida el lugar, la granja permanece cerrada la mayor parte del año.

“Actualmente no hay producto para la venta”, comentó.

En estos meses, se acaban de producir poco más de 400 huevos de esta especie, por lo que se está a la espera que eclosionen y se puedan desarrollar, para que de nueva cuenta vuelvan a tener materia prima para comercializar.

Las mismas instalaciones se encuentran casi en el abandono, cuando en la década de los 90 fueron un verdadero referente en materia de investigación.

Especie en extinción en México

Tan sólo de la década de los años 30’ a los 60’ se comercializaban en México de manera regular cientos de miles de cocodrilos, pero actualmente solo quedan unos 100 mil cocodrilos adultos en libertad en todo México.

Esto de acuerdo al Doctor Marco Antonio López Luna, profesor investigador especializado en cocodrilos, de la Universidad Juárez Autónoma de Tabasco (UJAT).

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De la década de los 90 al año 2003, en doce estados incluido Tabasco, existían granjas y criaderos con miles de ejemplares, sobre todo de la especie Moreletti.

Algunos de estos productores enviaban pieles al cotizado mercado de lujo internacional, especialmente empresas de Europa y Estados Unidos.

Mientras que otros se dedicaron a promover el consumo de la carne y aceite de cocodrilo, sobre todo en restaurantes y mercados de comida exótica.

A raíz de ello, las autoridades establecieron un programa para impulsar la actividad, sobre todo en los pantanos del Golfo de México.

Cabe señalar que la comercialización ya se realizaba desde hace décadas, pero el levantamiento de las restricciones abrió la puerta a un nuevo negocio.

De esta forma es como surgieron las Unidades de Manejo para la Conservación de la Vida Silvestre, (UMA), que eran las únicas autorizadas para comercializar la piel del reptil, aunque eventualmente el resto podía vender otros derivados como carne y aceite.

Especie sujeta a protección especial

El cocodrilo de pantano (Crocodylus moreletii) es una de las tres especies de crocodilianos que habitan en México junto con el cocodrilo de río (Crocodylus acutus) y el caimán (Caiman crocodilus).

El también llamado cocodrilo de Morelet se distribuye en la costa del Golfo de México desde Tamaulipas hasta la Península de Yucatán, habitando principalmente zonas de manglar, ríos y pantanos.

Hasta el 2018, se estimaba que el comercio internacional de pieles de cocodrilo de pantano procedentes de México, era cercano a las mil 500 pieles al año y provenía únicamente de criaderos que contribuyen de manera limitada a la conservación de la especie y su hábitat.

Un alimento saludable

Por otra parte, no debe pasarse por alto que la carne de cocodrilo es considerada un alimento saludable, ya que aporta al cuerpo humano importantes cantidades de proteínas y poca grasa.

Sin embargo, el kilo de carne de cocodrilo suele ser mucho más caro que la carne de otros animales, como ternera o pollo, lo que lo hace poco accesible para muchas personas.

Preserva UJAT a la especie

Sin embargo, esta unidad de manejo a diferencia de otras que existen en el estado y el país no es una unidad de producción, “porque nuestro interés básico es la conservación, la formación de recursos humanos y la educación ambiental”.

Por ello, dicha UMA no comercializa los ejemplares, sino que los estudia y colabora con las autoridades en el manejo de contingencias y manejo apropiado para las clases de cocodrilos.

Mencionó que un ejemplar una hembra moreletti alcanza su madurez entre los 6 y 8 años pero todavía sigue siendo un animal muy joven y no está realmente preparado su organismo, por lo que si hace su nido generalmente muchos huevos son infértiles.

En cambio, la edad óptima para reproducción es a partir de los 10 años para adelante, que es cuando una hembra madura puede poner entre 28 y 32 huevos que tardan 60 días en eclosionar, dependiendo de la temperatura.

“La naturaleza la mortalidad es muy alta, la gran mayoría de las crías, el 90 por ciento no llegan al primer año se lo comen desde garzas, mapaches, tlacuaches, peces tortugas y otros cocodrilos, realmente y al final quedan muy pocos”, comentó.

El académico comentó que en Tabasco además de Industrias Moreletti, hasta hace unos años operaban algunas granjas como Arca de Noé, que está rumbo a Nacajuca.

De acuerdo al catedrático de la UJAT, la temporada de reproducción se da cada año a finales de mayo, y la puesta termina la segunda semana de junio.

No obstante, sólo del 30 al 50 por ciento de los huevos en vida silvestre sobreviven, esto debido a que diversos factores desde las lluvias, nidos mal puestos, hasta hormigas, moscas, hacen que no se logren.

Con el investigador, al menos una docena de jóvenes trabaja o presta el servicio en la UMA de esa división de la UJAT.

Valeria Marín López, es alumna de la licenciatura en Biología, y es voluntaria en la Unidad de Manejo para la Conservación.

“Esta especie es muy impresionante, la verdad con solo verlos me causa mucha emoción, verlos en su vida silvestre o en cautiverio, y aquí se le da alimentación”, comentó.

Indicó que hace una semana nacieron 18 ejemplares Moreletti de un nido, los cuales son atendidos por los alumnos: “Se les da pescado triturado en bolitas, a las crías se les alimenta 2 veces a la semana”.

De este modo, el mercado de la carne de cocodrilo es muy complejo e interesante, y su costo puede variar ampliamente.

Además, los factores que influyen en el precio incluyen la región geográfica, la oferta y la demanda, pero aún así la carne de cocodrilo es una opción popular en algunos mercados internacionales debido a su sabor único y valor nutricional.