Estrellas jóvenes forman planetas

Las espectaculares imágenes, tomadas en luz de infrarrojo cercano por los astrónomos con el telescopio de Gemini Sur en Chile, es parte de un amplio estudio sobre 44 estrellas jóvenes y masivas realizado por la Cámara de Planetas de Gemini (GPI), por sus siglas en inglés, que capturó sus polvorientos discos de formación planetaria, los cuales podrían convertirse en nuevos sistemas solares.

El estudio descubrió que los discos que giran alrededor de estrellas de hasta tres veces la masa del Sol, tienden a producir anillos, mientras que los discos que rodean estrellas más masivas que tres masas solares no los tienen. Esto sugiere, según el estudio, que las estrellas más masivas pueden formar planetas de forma ligeramente distinta.

Los planetas se forman en discos de gas y polvo que rodean estrellas jóvenes de unos pocos millones de años, y GPI es uno de los pocos instrumentos en el mundo capaz de distinguir esos discos. Cabe señalar que, observaciones previas indicaron que los anillos, que están formados por gas y por granos de polvo de distinto tamaño, se observan a menudo en estos discos; sin embargo, no se sabe exactamente qué es lo que forma estos anillos, pero se atribuyen a planetas recién formados que interactúan con el disco.

Los astrónomos que participan en el estudio "Gemini-LIGHTS" intentan responder algunas de estas preguntas mediante la confección de imágenes de alta resolución de una muestra de los discos que rodean un total de 44 estrellas distintas. "Deseamos responder las preguntas fundamentales sobre cómo se forman los planetas", explicó Evan Rich, autor principal del artículo científico que fue publicado en The Astronomical Journal.