El Desencanto de Andrómeda

Lo que creíamos saber de la galaxia de Andrómeda, la más cercana a nuestra Vía Láctea, ha cambiado por completo, no es tan grande como pensábamos, no es la dominante gravitacional en el Grupo Local.

El Grupo Local es vecino de una agrupación mayor de galaxias, el Cúmulo de Virgo, observado rumbo a la constelación de Virgo.

Pero en nuestro Grupo Local se gesta una revolución; la Vía Láctea y la galaxia de Andrómeda -a 2.5 millones de años- Luz de distancia- están en ruta de colisión, a la increíble velocidad de 300 km/s (el 0.1% de la velocidad de la Luz).

LA HISTORIA GALÁCTICA

Hasta inicios del siglo pasado, los astrónomos conocían varias nebulosas espirales; algunos pensaban que no eran nebulosas sino Universos Islas, es decir, galaxias.

Pero en ciencia lo que vale son pruebas y no opiniones; fue en 1925 cuando Edwin Hubble observó estrellas variables cefeidas en la galaxia de Andrómeda, lo que finalizó el debate.

Y no cualquier galaxia, una de mayor tamaño y mayor influencia gravitacional que la nuestra.

Por cierto, Shapley estuvo en el Observatorio de To

nantzintnla –hoy INAOE- en los años 50. Se le recuerda por calcular el diámetro de nuestra Vía Láctea, de poco más de 100 mil años-Luz. Pero, algo ha cambiado.

LO NUEVO

Resulta que la galaxia de Andrómeda es similar en tamaño y gravedad a nuestra Vía Láctea. Lo que significa que las demás galaxias del Grupo Local están bajo la influencia gravitatoria de éstas dos.

Y lo descubrió con un método del astrónomo James Jeans de 1915, más una nueva técnica. Lo que el Dr. Kafle midió fue la Materia Obscura y la velocidad de escape de la galaxia.

Pero si queremos que la pelota siga derecho, liberándose de las ataduras gravitacionales de la Tierra, deberá viajar a una velocidad mayor; a 12 km/s –la velocidad de escape-.

A estas dos velocidades se les llama: Primera y Segunda Velocidad Cósmicas, calculadas por Konstantin Tsiokovsky ‘El Padre de la Cosmonáutica’.

Como las velocidades dependen de la gravedad del planeta Tierra, son diferentes para cada luna y planeta; a mayor gravedad, se requiere mayor velocidad para entrar en órbita o volar con libertad.

En 2014 el astrofísico encontró que la cantidad de Materia Obscura en nuestra Vía Láctea era la mitad de lo pensado, la masa de la Vía Láctea resultó ser es de 800 mil millones de soles (800,000,000,000), con una velocidad de escape de 550 km/s.

En 2018 lo midió en la galaxia de Andrómeda, esperaba una masa y velocidad de escape mayor, por ser más grande y tener más materia que la Vía Láctea.

Pero no fue así; encontró que la galaxia de Andrómeda tiene una masa de 800 mil millones de soles, y una velocidad de escape de 470 a 510 km/s. lo que significa, una gravedad similar a nuestra Vía Láctea.

Esto cambia el futuro de nuestra Vía Láctea y la galaxia de Andrómeda. Al iniciar la colisión entre ambas galaxias (en 300 mil millones de años), la galaxia de Andrómeda no engullirá a nuestra Vía Láctea, sino que ambas se fusionarán.

Dentro de 5 mil millones de años la colisión/fusión finalizará, dando origen a una nueva supergalaxia.

Hasta enero, pensábamos que la galaxia de Andromeda dominaba gravitacionalmente el Grupo Local, hoy sabemos que la influencia es compartida, con nuestra Vía Láctea. german@astropuebla.org