Pronósticos de la NFL: Ronda de Comodines

¡La mesa está puesta y el recalentado de las fiestas ya se acabó, pero lo que viene está más picante que nunca! Después de una ronda de comodines que nos dejó con los nervios de punta, la ronda divisional 2025 llega para separar a los niños de los hombres y a los que “creen que pueden” de los que “realmente van a Disney”. Tenemos a los pesos pesados descansados, a los caballos negros relinchando y un clima que promete convertir a varios jugadores en paletas heladas humanas. El drama que habrá en los campos no lo tiene ni la mejor serie.

En esta instancia no hay mañana: o ganas y te pones a un paso del Super Bowl, o pierdes y te vas a ver comerciales de seguros desde el sofá de tu casa. Los sembrados número uno, Broncos y Seahawks, finalmente salen de su cueva tras una semana de ver Netflix para defender su territorio ante invasores hambrientos de gloria. Con quarterbacks que parecen sacados de un videojuego y defensivas que pegan más fuerte que un mensaje de “tenemos que hablar”, el espectáculo está garantizado.

Bills por -6 puntos. Broncos llega a este juego con el pecho inflado tras dominar la AFC, pero cuidado, que Bills viene de una victoria cardíaca contra Jaguars y trae el impulso de quien sobrevive a un choque de trenes. El clima en Denver será un factor, pero ya sabemos que a Josh Allen le encanta jugar en condiciones que harían llorar a un esquimal; el problema es que la defensiva de Broncos, liderada por el incombustible Patrick Surtain II, tiene planeado cerrar todo ataque aéreo. El local parte con la ventaja del descanso, pero Bills tiene ese aroma a “equipo del destino” que lo hace peligroso hasta en una fila del súper.

El duelo clave será ver si la ofensiva de Broncos puede mover las cadenas contra la línea defensiva de Bills que parece una muralla de hielo. Con James Cook corriendo como si le debiera dinero a alguien y Allen lanzando misiles, la defensiva de Broncos tendrá que estar más atenta que mamá en la entrega de boletas. Aun así, los conocedores ponen a Bills ligeramente arriba por la inercia ganadora, pero jugar en la altitud de la “Mile High” no es para cualquiera.

Seahawks por -6 puntos. Seahawks recibe a su “querido” vecino de división, 49ers, en lo que promete ser un intercambio de caricias más violento que una rebaja de Black Friday. Seahawks ha sido una máquina de destrucción este año bajo el mando de Mike Macdonald y con Sam Darnold viviendo su segunda (o tercera, ya perdimos la cuenta) juventud, el Lumen Field va a vibrar tanto que se sentirá en Alaska. 49ers, por su parte, viene de despachar al campeón Eagles, pero lo hizo perdiendo al gran George Kittle, lo que es como intentar pelear con un brazo amarrado a la espalda.

Sin embargo, nunca puedes descartar a un equipo que tiene a Christian McCaffrey, quien probablemente podría ganar yardas incluso si le pusieran un piano en la espalda. La clave estará en si la defensiva de Seahawks, con Devon Witherspoon, puede contener a Brock Purdy que a veces parece mago y a veces parece que olvidó el truco. El ruido de la afición de Seattle será ensordecedor, y aunque San Francisco lo conoce bien, Seahawks se ve demasiado sólido para dejar escapar la oportunidad de jugar la final de conferencia en casa.

Patriots por -6 puntos. ¿Quién hubiera dicho que volveríamos a ver a Patriots como favorito divisional tan pronto? El novato maravilla y candidato a MVP, Drake Maye, ha hecho que la gente en Foxborough deje de llorar por Tom Brady y empiece a comprar jerseys con el número 10. Recibe a Texans que viene de darle un baile a Steelers y que tienen en C.J. Stroud a un tipo que no le teme ni a la oscuridad ni a las defensivas de Bill Belichick... esperen, Bill ya no está, pero el espíritu defensivo de Pats sigue siendo una pesadilla.

Texans cuenta con una línea defensiva liderada por Danielle Hunter que planea presentarle el césped a Maye de manera muy cercana y personal. No obstante, Patriots en casa durante enero es más difíciles de sacar que una mancha de mole en camisa blanca. Texans tiene el talento para dar la sorpresa, pero la consistencia de Patriots este año ha sido aterradora para el resto de la liga. Si Texans no logra establecer el juego terrestre, será una tarde muy larga y fría para el joven Stroud en el Gillette Stadium.

Rams por -6 puntos. Para cerrar con broche de oro, tenemos el duelo del “sorprendente”. Bears de Caleb Williams logró una remontada épica contra Packers y ahora siente que puede conquistar el mundo, o al menos Chicago. Pero enfrente tienen a Rams que, a pesar de las lesiones, sigue teniendo a Matthew Stafford que lanza pases tan precisos que podrían ensartar una aguja a 40 yardas. El Soldier Field estará gélido y mientras Rams está acostumbrado al sol de California, Bears se siente como peces en el agua (o más bien, como osos en la nieve).

Ojo con Puka Nacua, que sigue atrapando todo lo que vuela y con la defensiva de Chicago que se alimenta de robos de balón como si fueran vitaminas. Bears está jugando con “dinero de la casa”, sin nada que perder y mucha hambre de gloria, pero la experiencia de Sean McVay en estas instancias suele pesar más que un camión de mudanzas. Será un duelo de estrategias donde el que cometa el primer error se irá a casa a pensar en el Draft de abril. Rams sale como favorito, pero en la “Ciudad de los Vientos”, cualquier cosa puede pasar.

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