En 1852 se otorgó contrato de suministro al capitán James Turnbull, quien con un remolcador cargando mercancías salió desde san Francisco en la goleta Capaciti, bajo mando del capitán Driscoll. Al empezar septiembre ancló la goleta al filo de las olas del estuario Santa Clara; reensamblado el remolcador lo equiparon con motor de vapor, pegándole cilindro de propelas con aspas.

El trabajo fue lento para la terrible hambre que sufrían los militares, la población y los mineros remontados en las faldas de los cerros; a todos les faltaba que comer; a pesar de la terrible hambre, hasta finalizar noviembre de 1852, fue lanzado a navegar sobre las aguas del Colorado, un bote movido por aspas bautizado con el nombre de “Tío Sam”. Esta era una embarcación de pobre apariencia: sus pequeños dobles puntales eran 65 pies de largo, 16 pies de mástil y 3.5 pies de protección en su barandal contra las olas, desprovisto de cubierta.

Pues el Sam empezó río arriba el 18 de noviembre de 1852, sobre un derrotero incierto, entre canales y bordos ascendiendo el Colorado; el humo del fogón de la caldera impulsando el barco pintó caras y ropas de pasajeros, haciéndoles parecer payasos irreconocibles; hizo entrada triunfal aquella comitiva de tiznados a cada ranchería sonorense, provocando escándalo por el ruidajazo de la maquinaria; en todas los recibieron con algarabía, gritándoles ¡Vivas! burlonas, alegres risotadas, estruendosos aplausos, quizás por la comida que traían o por los graciosos pintados que viajaban.

Pese a ello, al encanto con que navegaba el Tío Sam, en ese primer viaje, sucedió fuerte terremoto desquebrajando la tierra y puso al barquito en riesgo de quedarse sobre lodazal vacío del cauce, consumiéndose las aguas del río por entre las grietas. Fue un tremendo susto para los viajeros pero triunfalmente entre el entusiasmo de indios, militares y populacho, el Tío Sam llegó al Fuerte Yuma, con la comitiva de tiznados, empezando diciembre de 1852.

Se convirtió el Tío Sam, como modesto principio a navegación en barcos sobre el Colorado, llevando alimento a los hambrientos de Yuma; aunque en 1853 sobre los fértiles campos arriba del Fuerte , un par de ranchos empezaron abasteciendo de carne y pan a la guarnición militar; en este primer viaje río arriba, el Tío Sam había tomado 15 días para recorrer un poco más de 120 millas, desde la boca del Colorado.