La fastuosa celebración, enmarcada estratégicamente en el simbolismo patrio del 16 de septiembre, selló el destino de la región. Para Chihuahua, la locomotora representó el abrazo definitivo al proyecto modernizador y extractivista del porfiriato. La frontera logró encumbrarse como el lucrativo puente del comercio binacional.
Entre 1826 y 1840, pioneros visionarios como Escudero, Gregg y Valois forjaron audaces rutas comerciales que conectaron de forma inédita a Chihuahua con los Estados Unidos. Desafiando el crónico aislamiento del septentrión, la geografía hostil y los bloqueos internacionales, estas masivas caravanas no solo transportaron mercancías y oro, sino que cimentaron una férrea identidad comercial, detonando con ello la primera gran globalización regional.
Sin embargo, en el lapso de tan solo cuatro décadas, el panorama cambió drásticamente. Sobrevino la dolorosa pérdida de la mitad del territorio, estalló una brutal guerra civil en Norteamérica que reconfiguró los mercados, y México tuvo que resistir una invasión francesa. Consumados estos procesos, la impronta de la Segunda Revolución Industrial se dejó sentir con notable fuerza en el estado.
“La apertura del Ferrocarril Central Mexicano hasta esta ciudad, a una distancia de 225 millas al sur de El Paso, Texas, se celebró hoy aquí con ceremonias apropiadas. Un nutrido grupo de excursionistas, que incluía a representantes de la prensa de Chicago, San Luis y otras ciudades, descendió desde el Norte en un tren especial”.
Así lo reportaba el corresponsal de The Inter Ocean, un influyente diario de la ciudad de Chicago. Era el sábado 23 de septiembre de 1882, cuando se publicaba la proeza: la imponente llegada de las relucientes vías de acero a la ciudad de Chihuahua. Bajo el rimbombante titular de “PROGRESO MEXICANO”, el enviado especial relataba los fascinantes pormenores de un viaje inaugural que había partido de El Paso y que, desafiando la vasta aridez del norte, lograba por fin remodelar el Camino Real, esta vez con un toque metálico. Se conectaba a la célebre capital con el voraz motor industrial estadounidense.
El trepidante trayecto, de apenas doce vertiginosas horas de avance a vapor, no sólo transportaba en sus vagones a dignatarios y periodistas, sino que arrastraba consigo el inicio de una nueva era económica. El cronista advertía a sus lectores que el paisaje engañoso a simple vista no era un desierto yermo, sino “un magnífico terreno de pastoreo, cubierto por un denso crecimiento de mezquite y otros pastos nutritivos”.
Esta agudeza periodística desnudaba sin tapujos el verdadero y profundo interés del capital extranjero. Atrás quedaba la lentitud romántica de las carretas de mulas sobre la ruta a Santa Fe; ahora, los pragmáticos inversores norteamericanos codiciaban las inmensas llanuras mexicanas, visualizando miles de reses listas para saciar la demanda cárnica, de cualquier punto norteamericano a donde llegasen los veloces vagones de carga.
