Al Bat | Ligas Negras: una insultante segregación
Mientras se define el inicio oficial del beisbol de Ligas Mayores –todo indica será a partir de julio próximo--, resulta por demás relevante recordar/rescatar la memoria de aquel histórico y poderoso circuito integrado por jugadores de piel negra de los Estados Unidos.
Hay un artículo muy interesante sobre el tema que precisa con claridad cómo orígenes del beisbol en el vecino país fue por demás complicado.
Incluso, añade, en el “integrista” norte, partidos entre equipos de blancos y de negros eran rechazados haciendo la referencia de la fundación, en Filadelfia, del Pythian Base Ball Club en 1867, dos años después del final de la Guerra de Secesión.
El artículo –en lo relativo al beisbol—lo puede leer completo aquí.
Grandes talentos
La historia nos dice que cerca de 4 mil jugadores formaron parte de ese beisbol, el cual honrosamente incluyó a peloteros representantes de la pelota caribeña y latinoamericano.
Y como ambos súper estelares, tiempo antes hubo grandes peloteros negros quienes registraron su enorme calidad, talento y capacidad para ganarse un lugar especial dentro del Salón de la Fama de Cooperstown.
Retrospectiva
En 1862 ya había equipos formados por jugadores de color, como lo fueron el Brooklyn Monitor y el Weeksville Unknow, empero, ya desde entonces, el problema de la discriminación racial prevalecía e impedía que los peloteros afroamericanos jugaran beisbol organizado.
Precursores
Mucho tiempo antes de Jackie Robinson, los hermanos Moses Fleetwood y Welday Walker, en 1883 llegaron a jugar en el beisbol profesional organizado.
Moses, era receptor y Welday, como jardinero, militaron con el equipo Blue Stockings de Toledo en la Liga Northwestern.
Al siguiente año Toledo fue invitado a formar parte de la Asociación Americana, que era una Liga Mayor de EU, pero tipos como Cap Anson, primera base y mánager de Chicago, en esos días amenazó con no presentarse a jugar si “esos negros” continuarán jugando.
Por supuesto que esa fuerte discriminación racial provocó que los hermanos Walker fueran retirados de su equipo por lo que retornaron a las Menores.
El primer equipo de negros
El primer equipo totalmente negro y profesional fue los Cuban Giants en 1885, quienes vieron acción en la Liga Midle-State teniendo como sede a la ciudad de Trenton, Nueva Jersey.
Ellos serían campeones en 1886 en la Liga Eastern Interestate vistiendo los colores de la ciudad de York en Pennsylvania.
Bud Fowler
Honor a quien honor merece en el eterno tiempo:
Aún antes que los hermanos Walker, otro afroamericano jugó en el béisbol organizado profesional a nivel de liga menor.
Fowler continuó jugando pelota de ligas menores aquí y allá hasta 1895, incluyendo períodos con equipos de Minnesota, Iowa, Indiana, Colorado, Kansas y New York, todos de liga menor.
Es necesario evocar su memoria como pionero en estos mismos menesteres dentro del béisbol organizado del vecino país que por una u otra razón pasa inadvertido:
John W. “Bud” Fowler Jackson.
Hay otros grandes peloteros negros afroamericanos, como William Edward White, Frank Grant y George Stovey… pero me parece que la continuación de esta historia lo dejaremos para otra ocasión como un gran segundo capítulo.
Ya saben, esto no se acaba hasta que se acaba (Yogi Berra).
