Ahí ocurre lo que Stein llama attachment hacking: el hackeo del sistema de apego humano.
Y una sociedad que huye del otro —porque el otro es complejo, impredecible y no optimizado— es una sociedad más frágil, no más avanzada.
Durante años se advirtió sobre la economía de la atención: plataformas diseñadas para capturar tiempo, clics y miradas. Hoy el problema ha escalado. Ya no se trata sólo de cuánto tiempo pasamos frente a una pantalla, sino de a quién le estamos entregando nuestro apego emocional.
Esta es la advertencia central del podcast “Attachment Hacking and the Rise of the Economy of Attachment”, producido por el Center for Humane Technology y conducido por Tristan Harris y Aza Raskin, con la participación del investigador Zak Stein. Su planteamiento es claro: estamos entrando en una nueva fase del capitalismo tecnológico, una donde el recurso a explotar ya no es la atención, sino el vínculo afectivo humano.
El apego no es una moda ni una preferencia cultural. Es un sistema psicológico fundamental que permite construir identidad, regular emociones y mantener contacto con la realidad. Evolucionó para operar entre personas. Cuando ese sistema se desplaza hacia entidades no humanas —como las inteligencias artificiales diseñadas para escuchar, responder y simular empatía— el equilibrio se altera.
El riesgo no es que la IA sea útil o incluso reconfortante. El problema surge cuando empieza a ocupar el lugar de otras personas: amigos, parejas, terapeutas, comunidades. En el podcast se señala que millones de usuarios ya confían a chatbots información íntima que no compartirían con nadie más. No por ingenuidad, sino porque estas herramientas están disponibles siempre, no juzgan y responden como queremos ser escuchados.
A diferencia de un objeto transicional —un libro, una mascota— las IA no son pasivas. Aprenden, refuerzan conductas y se adaptan emocionalmente al usuario. Simulan reciprocidad sin exigirla, creando vínculos que se sienten reales, pero carecen de los límites y responsabilidades de una relación humana. El resultado puede ser una preferencia creciente por la interacción con máquinas frente a la complejidad del trato con otros.
Algunos casos extremos ya han sido documentados: desorientación severa, rupturas familiares, hospitalizaciones, suicidios. El podcast los menciona como AI psychosis. Pero estos episodios son solo la punta del iceberg. El problema más profundo es silencioso: la normalización del apego a sistemas que no pueden —ni deben— sustituir el lazo humano.
La paradoja es que este fenómeno crece en medio de una epidemia de soledad. La tecnología no la creó, pero ha aprendido a monetizarla. La economía del apego se presenta como solución —compañía, escucha, apoyo emocional—, pero puede terminar profundizando el vacío que dice atender. Cada vínculo desplazado hacia una máquina es un vínculo menos cultivado en el mundo social.
El podcast del Center for Humane Technology no propone rechazar la inteligencia artificial, sino preguntarnos qué tipo de relaciones estamos incentivando. Si el modelo de negocio depende de que las personas desarrollen apego emocional hacia sistemas artificiales, el conflicto de interés es evidente: la IA no solo asiste, compite por nuestro vínculo.
Quizá el mayor riesgo no sea el daño inmediato, sino la redefinición silenciosa de lo que entendemos por compañía, cuidado y relación. Cuando el estándar emocional lo fija una máquina que siempre responde y nunca necesita nada de nosotros, el mundo real empieza a parecer demasiado exigente.
