La primera luz del observatorio Vera C. Rubin

El Observatorio Vera C Rubin alberga al enorme Simonyi Survey Telescope, con un espejo de 8.42 metros de diámetro

Germán Martínez Gordillo / Sociedad Astronómica de Puebla Germán Martínez Hidalgo A. C.

Un enorme y nuevo telescopio se ha abierto a la luz de las estrellas y galaxias, una revolución en la astronomía que mantiene a los astrónomos entusiasmados por los descubrimientos que brindará el nuevo Observatorio.

En una de las regiones más secas del planeta, en las montañas de Chile, en el pico El Peñón, a 2682 metros sobre el nivel del mar, en el cerro Pachón, en Elqui, se levanta el Observatorio NSF-DOE Vera C. Rubin. Un Observatorio a cargo de la National Science Foundation (NSF) y el Departament of Energy (DOE), de Estados Unidos. Nada lejos se encuentran otros observatorios de talla mundial, como ALMA o el Observatorio Europeo Austral.

El Observatorio Vera C Rubin alberga al enorme Simonyi Survey Telescope, con un espejo de ¡8.42 metros de diámetro! y ¡16.7 toneladas de peso!

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El espejo principal refleja la luz al espejo secundario de 3.4 metros, de ahí la luz regresa al centro del espejo principal, el cual fue diseñado con una curvatura diferente, esta sección mide 4.8 m de diámetro, de ahí la luz se envía a la cámara CCD de ¡3200 megapixeles! (3.2 gigapixeles) con 189 sensores y un peso de ¡2.8 toneladas! Por comparar, la cámara de su teléfono andaría entre 2 a 50 megapixeles.

El telescopio observará un área del cielo equivalente a 45 Lunas Llenas.

Los números que maneja el nuevo Observatorio son impresionantes, en una semana de observación obtendrá unas mil imágenes del cielo del hemisferio sur. Se espera que durante su vida útil observe 17 mil millones de estrellas y 20 mil millones de galaxias. Más miles de asteroides, cometas y futuros planetas enanos de nuestro Sistema Solar. En total tomaría hasta 200 mil fotografías por año.

El Telescopio Simonyi. / Foto: Stockebrand/RubinObs/NSF/AURA

Con él esperan descubrir al (supuesto) Planeta 9.

Cada noche de observación generará hasta ¡20 terabytes de información! Es decir, su teléfono inteligente tiene 16 gigabytes (gb), 32 gb, 64 gb, 128 gb, 256 gb o 512 gb de capacidad de almacenamiento, un Terabyte contiene 1024 gb.

El volumen de los datos es tan grande que es imposible que un solo laboratorio lo procese todo, por ello el 40% de los datos los procesará el Institute National de Physique Nucléaire et de Physique des Particles (IN2P3) en Lyon, Francia.

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Los datos estarán accesibles a la comunidad científica pero con un “ligero” retraso. El Departamento de Defensa de Estados Unidos borrará el rastro de sus satélites militares que aparezcan en las imágenes. Tal vez innecesario por que Rusia y China le dan seguimiento a estos satélites, por lo que los únicos que sufrirán el retraso son los astrónomos.

El Observatorio lleva el nombre de la astrónoma Vera C. Rubin, quien fue pionera en la medición de la rotación de las estrellas y en los estudios de Materia Obscura. Mientras que el Telescopio honra a Charles Simonyi, un empresario y filántropo, que participó en la creación de Microsoft Office y viajó en dos ocasiones a la Estación Espacial Internacional.

La primera luz

Cuando un Telescopio se abre al cielo nocturno por primera vez y capta sus primeros fotones, es un evento llamado “La Primera Luz”. El Observatorio Vera C. Rubin entró en operaciones el pasado 23 de junio, y en sus primeras imágenes demostró de lo que es capaz: descubrió 2104 asteroides, de los cuales 2015 se encuentran en el Cinturón de Asteroides (entre Marte y Júpiter), 11 son cercanos a la Tierra, 9 troyanos (en la órbita de Júpiter), así como 9 objetos transneptunianos (más allá de Neptuno), de los cuales algunos podrían ser clasificados como Planetas Enanos.

He aquí dos impresionantes nuevas imágenes del nuevo Observatorio.

La trífida y la nebulosa de la laguna

Durante 7 horas, el Observatorio obtuvo 678 imágenes que combinadas nos dan una hermosa perspectiva llena de color y riqueza estelar

Ubicadas a 5200 años luz de nosotros, la Nebulosa de la Trífida (M20) y la de la Laguna (M8) en la constelación de Sagitario, son regiones de gran formación estelar. (El año luz es la distancia que recorre la luz en un año, viajando a la velocidad de la luz, 300 mil km/s).

El cúmulo del virgo

Más allá, pero mucho más allá de las estrellas de la constelación de Virgo (la Virgen), afuera de nuestra galaxia, a 65 millones de años luz, encontramos un enorme cúmulo de dos mil galaxias, llamado el Cúmulo de Virgo, el cúmulo de galaxias más cercano a nuestra galaxia la Vía Láctea.

Galaxias — Algunas galaxias del Cúmulo de Virgo (nubosos y rayitas). / Foto: Observatorio Vera C. Rubin

Cada galaxia está formada por cientos de miles de millones de estrellas. Por ejemplo, nuestro Sol pertenece a una galaxia llamada la Vía Láctea, la cual contiene entre 200 mil millones a 400 mil millones de estrellas.

Detección de nuevos asteroides. / Foto :Observatorio Vera C. Rubin

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Deténgase unos minutos y observe a las galaxias del Cúmulo de Virgo (nubecitas y rayitas), conglomerados estelares tan lejanos y desconocidos, llenos de secretos ocultos por la distancia, que inflaman nuestra imaginación.

german@astropuebla.org

La primera luz del observatorio Vera C. Rubin