Escapulario del Carmen. ¿Qué es y para qué sirve?

El otro día fui a la Basílica de Guadalupe y se me ocurrió pasar entre los puestos que invaden la calle frente a la Basílica. En varios de ellos vi en venta escapularios en gran cantidad. Escapularios de la Virgen, de Juan Diego, de san Judas y San Charbel, que son los más populares; escapularios rojos, verdes, azules, blancos, amarillos y de todos los colores habidos y por haber. Me llamó la atención un “collar” hecho con escapularios de varios colores bellamente trenzados, formando un cordón multicolor para lucirse en el cuello.

Literalmente es una prenda que se lleva sobre los hombres colgando por delante y por detrás. Se usa a través de la historia en diferentes tipos de vestiduras y de uniformes, pero, sobre todo, un hábito religioso. Es la ropa que usan los monjes y las monjas. Consiste en una tira de tela que se lleva sobre el hábito y en la que se borda el escudo de la comunidad a la que se pertenece.

Cuando surgieron las órdenes religiosas, a finales de la edad antigua y principios de la edad media, se fundaron; la “primera orden” para varones, la “segunda orden” para mujeres y la “tercera orden” para laicos de ambos sexos que anhelaban pertenecer a la orden religiosa, pero que querían hacerlo desde su estado de vida propio.

Las terceras órdenes agruparon a muchos fieles laicos que se comprometían en un tipo especial de vida, en la pobreza, en la castidad dentro del matrimonio y en la obediencia a Dios y a sus ministros. Mediante la oración, la mortificación y las obras buenas, aunadas a ciertas prácticas características de la orden buscaban su santificación en medio del mundo. Se organizaban bajo la dependencia de la orden religiosa e incluso hacían una especia de votos que renovaban año con años. Estas terceras órdenes, bendecidas y propiciadas por la iglesia, hicieron y hacen mucho bien entre los fieles laicos, de los cuales muchos han llegado a los altares, como santa Rosa de Lima, que era terciaria dominica.

En las costas de Palestina, hacia el mar Mediterráneo, hay una montaña escarpada que domina sobre el mar. Es el monte Carmelo. En el Antiguo Testamento vivió allí el profeta Elías, y desde allí hacía oración para que lloviera sobre aquella tierra que padecía sequía desde hace varios años. Dios les hizo caso y un día vio en el horizonte una nubecita, del tamaño de una mano, que se acercaba hacia la tierra firme. Aquella nubecita roja trajo la lluvia esperada.

Sobre ese monte hubo, después de Elías, una comunidad de profetas que adoraban a dios y pedían la venida del Mesías. Esa comunidad reconoció en Cristo al esperado y desde entonces en ese momento se veneró a la Madre del Mesías, a María, a la que llamaron cariñosamente “Estrella del mar”, Stella Maris.

Un julio 16, en el Siglo XI, la virgen María se apareció al superior de la Orden Carmelita, San Simón Stock, y le dio las reglas de su Orden. Según la tradición le entregó al santo un escapulario de color café con el escudo de la Orden y prometió a los que lo llevaran salir del Purgatorio al siguiente sábado después de su muerte. A esto se le llama el “privilegio sabatino”.