Ayer veía en mi consulta a un joven de 27 años con un peso de ciento veintitantos kilos, que padecía diabetes, hipertensión arterial y síndrome cardiometabólico, ahora convertido en un síndrome cardiorrenal.

Mientras lo atendía, pensaba en las estadísticas más recientes sobre el riesgo cardiovascular a nivel global, y me preguntaba: ¿qué está haciendo la población para mantenerse sana o, mejor dicho, qué estamos dejando de hacer para terminar con enfermedades metabólicas como las que presenta este joven?

Cada año se publica una nueva estadística que confirma lo que ya sabemos, pero preferimos ignorar: las enfermedades cardiovasculares siguen siendo la principal causa de muerte. Y lo más inquietante no es solo que continúan encabezando la lista, sino que lo hacen a pesar de que hoy sabemos mucho más sobre cómo prevenirlas.

Aun así, estas enfermedades siguen ocupando los primeros lugares en la mortalidad global. Actualmente, casi la mitad de los adultos vive con algún tipo de enfermedad del corazón, y en promedio ocurre una muerte relacionada con el corazón cada 30 segundos. No es una exageración; es una realidad cotidiana.

Cada vez es más común escuchar sobre infartos en personas jóvenes, e incluso sobre muertes cardiovasculares en menores de cuarenta años. El daño al corazón no aparece de un día para otro: se va gestando durante años, incluso décadas, muchas veces desde la infancia, asociado a la obesidad infantil y a factores epigenéticos.

De forma positiva, el hábito de fumar ha disminuido notablemente. El tabaquismo ha registrado una baja significativa, lo cual representa un verdadero logro en salud pública. Sin embargo, otros factores de riesgo no solo persisten, sino que han aumentado: la obesidad, el sedentarismo, los trastornos del sueño y el pobre control de la hipertensión arterial. Es como avanzar un paso y retroceder dos.

Uno de los datos más alarmantes es que encontrar a un adulto joven completamente sano se ha vuelto raro. Comer bien, mantenerse activo, dormir adecuadamente, no fumar y tener controlados los marcadores cardiovasculares —como la glucosa, el colesterol y la presión arterial— todavía es una meta lejana. La alimentación sigue siendo el punto más débil: incluso entre niños y adolescentes, la calidad nutricional deja mucho que desear.

Como en el caso de mi paciente, esto se refleja con claridad. Personas que se sienten “bien”, que no se consideran enfermas, pero que ya acumulan varios factores de riesgo. No tienen síntomas molestos, pero su metabolismo ya ha comenzado a trabajar silenciosamente hacia un evento cardiovascular que, tarde o temprano, pasará factura.

Hoy entendemos mejor que el corazón no enferma solo. El vínculo entre enfermedad cardiovascular, metabolismo y función renal es cada vez más evidente. Hipertensión, diabetes, obesidad y enfermedad renal no son problemas aislados: forman parte de un mismo entramado que se retroalimenta. Ignorar uno es descuidar a los demás.

La buena noticia es que los eventos cardiovasculares son, en su mayoría, prevenibles. La evidencia muestra que quienes logran mantener una buena salud cardiovascular reducen drásticamente el riesgo de eventos graves. El gran reto es cambiar el enfoque: dejar de pensar solo en tratar infartos y comenzar a detectar trayectorias de riesgo desde etapas tempranas.

Quizás el verdadero problema no sea la falta de tratamientos, sino que seguimos llegando tarde. El corazón avisa, pero lo hace en silencio. Escucharlo a tiempo requiere más que un chequeo anual: requiere una medicina que anticipe, acompañe y actúe antes de que el daño sea irreversible. Porque cuando se trata del corazón, prevenir no es una opción idealista: es la única estrategia sensata.