Tocotín, de la danza al habla popular

Cuando dicen que alguien es un tocotín, se refieren a una persona dinámica, que se mueve rápidamente de un lado a otro. Durante la época virreinal esta expresión fue una de las formas más visibles del encuentro entre las tradiciones indígenas y la cultura española en la Nueva España. El tocotín representó una compleja manifestación artística que combinaba poesía y movimiento.

Contrario a lo que se piensa, el término tocotín no proviene del náhuatl. Investigaciones históricas señalan que la palabra fue creada por los españoles como una onomatopeya, es decir, una forma que imita un sonido. Ese sonido provenía del teponaztle, uno de los instrumentos de percusión más importantes de las culturas mesoamericanas. Junto con el huehuetl, un tambor vertical ceremonial, formaba parte fundamental de la música ritual en Mesoamérica.

En antiguos manuscritos coloniales, los ritmos del instrumento fueron transcritos mediante sílabas como “to”, “co”, “qui” y “ti”, lo que posiblemente dio origen al nombre tocotín, que reproduce el patrón sonoro del tambor, de acuerdo con la investigadora Isabel Sainz. 
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Antes de que la palabra tocotín apareciera en los textos coloniales, los cronistas españoles utilizaban otros términos para describir las danzas indígenas. Uno de los más comunes fue mitote, palabra derivada del náhuatl que hacía referencia a celebraciones colectivas con música y baile.

En lengua náhuatl, estas danzas eran conocidas como netotiliztli, que significa literalmente “acto de danzar”. Con el tiempo, cronistas, dramaturgos y poetas comenzaron a utilizar indistintamente los términos mitote y tocotín.

Uno de los primeros registros documentados del término aparece en 1620, en la obra Los sirgueros de la Virgen del escritor novohispano Francisco Bramón. En ella se describe una danza indígena interpretada durante una celebración religiosa, acompañada de versos que dicen:

En la tradición mesoamericana, el canto, la música y la danza formaban una sola expresión artística. El tocotín reunía estos tres elementos en una misma práctica ceremonial. Las crónicas y textos coloniales describen cómo los participantes bailaban al ritmo de los tambores mientras se entonaban versos que podían relatar historias o rendir homenaje a figuras religiosas.

Entre los siglos XVII y XVIII se han identificado al menos catorce tocotines documentados en textos novohispanos, sin embargo, la palabra se ha adaptado a un contexto mucho más popular, de modo que una persona tocotina puede ser aquella que se mueve tanto como un danzante.