Leyendas de Hidalgo: Las calderas del Progreso

Relato popular cuenta que una explosión en una hacienda minera del siglo XIX fue obra del diablo

Fernanda Huerta García

Entre las antiguas historias que forman parte de la tradición oral de Pachuca, destaca la leyenda de Las Calderas del Progreso. De acuerdo con la narración popular en el libro de la Secretaría de Educación Pública, “Leyendas del Estado de Hidalgo”, a mediados del siglo XIX la hacienda minera de Progreso era una de las más importantes de la región.

En sus instalaciones funcionaba una gran máquina de vapor importada desde Inglaterra, la cual representaba un avance tecnológico para la época. El funcionamiento de aquella maquinaria dependía de enormes calderas alimentadas constantemente con leña. En cada turno trabajaban maquinistas y fogoneros, quienes se encargaban de mantener el fuego activo.

La jornada era intensa y, en ocasiones, incluso se laboraba los domingos debido a la gran cantidad de mineral que debía procesarse.

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La leyenda relata que durante uno de esos domingos de trabajo, mientras algunos trabajadores descansaban entre risas, comida y pulque, el jefe de máquinas presumió ante sus ayudantes que las calderas que operaba eran tan poderosas que ni siquiera el diablo tenía algo parecido en el infierno.

Fue entonces cuando, según el relato, un extraño visitante apareció en la puerta del cuarto de máquinas. Primero se vio como un zopilote que descendió frente a la entrada, pero al tocar el suelo tomó la forma del mismísimo diablo, descrito con piel rojiza, cuernos y patas de cabra.

La figura sobrenatural comenzó a burlarse del jefe de máquinas y de la potencia de sus calderas, asegurando que las del infierno eran mucho más poderosas. Para demostrarlo, lo retó a una apuesta. Tomarían dos atizadores de hierro al rojo vivo y se enfrentarían en una pelea. Si el diablo perdía, el infierno se apagaría; si el jefe de máquinas era derrotado, las calderas de la hacienda serían destruidas.

El hombre, orgulloso y sin querer retractarse de sus palabras, aceptó el desafío. Según la historia, ambos se enfrentaron con los fierros incandescentes en medio del cuarto de máquinas, en una pelea que parecía no tener fin.

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Poco después ocurrió una violenta explosión que sacudió la hacienda. Las calderas estallaron y varios trabajadores murieron en el accidente. El único sobreviviente fue el jefe de máquinas, quien quedó gravemente herido y mutilado.

La empresa minera explicó el desastre como un descuido provocado por trabajadores que habían bebido pulque durante su turno. Sin embargo, el propio sobreviviente aseguró tiempo después que la explosión no había sido un accidente, sino el cumplimiento de la apuesta que hizo con el diablo.