La sombra de México

Son las seis de la mañana en una esquina transitada de la Ciudad de León, Guanajuato. Beto, un hombre de 50 años, baja la cortina de acero de su puesto de tamales. Lleva ahí 15 años, no paga renta, solo una cuota semanal a su líder gremial y otra más al inspector del municipio. Beto maneja puro efectivo; hoy ganará unos mil 500 pesos libres de polvo y paja. No tiene jefe, ni horario fijo, ni impuestos que declarar.

Así como Beto, 54% de la población económicamente activa en México vive en la informalidad y son protagonista de un sistema donde ser formal es caro y burocrático y ser informal es rentable, pero peligrosamente frágil.

Para entender por qué 54.3% de la población ocupada en México es informal (Inegi, ENOE 2024), debemos abandonar la idea simplista de que es solo gente pobre que no quiere pagar. Existen dos motores distintos que impulsan esta maquinaria, teorizados por el Banco Mundial en su estudio seminal Informality: Exit and Exclusion:

1. La teoría de la exclusión (Supervivencia). Por ejemplo, en el sur del país y en los cinturones de miseria urbana, la informalidad no es una opción; es la única alternativa al hambre. Aquí encontramos al vendedor de chicles o al jornalero. ¿La Causa? La economía formal no crece al ritmo demográfico. Según el observatorio México, ¿cómo vamos?, el país necesita crear 100 mil empleos formales al mes para absorber a los jóvenes, meta que rara vez se cumple. Las barreras de entrada (educación técnica y conectividad) son muros impasables.

En esta informalidad de subsistencia, según el Coneval, 45% de estos trabajadores viven en pobreza laboral, lo que significa que el ingreso de su hogar no alcanza para pagar la canasta básica alimentaria para todos sus integrantes. No hay acumulación de riqueza.

2. La teoría del escape (Racionalidad económica). Aquí entra Beto, el taquero o el dueño de un taller mecánico exitoso. Un cálculo costo-beneficio racional, como explica Santiago Levy en su libro “Buenas intenciones, malos resultados”, el sistema crea un impuesto al trabajo formal. El ciudadano evalúa: el Estado me quita hasta 30% de mis ingresos vía ISR y a cambio me da inseguridad y servicios de salud colapsados. Es la informalidad de alta rentabilidad. Estudios de la ANPEC (Alianza Nacional de Pequeños Comerciantes) indican que negocios de comida en vía pública pueden generar márgenes de utilidad de hasta 50%, superando el salario promedio de un profesionista con maestría (16 mil 500 pesos, según el IMCO). Operan al margen de la ley por una falla de incentivos del Estado, no por falta de capacidad.

La Geografía de México traza tres regiones de desigualdad distintos: el sur, en donde estados como Oaxaca (81.1%), Guerrero (77.8%) y Chiapas (73.2%) viven en una informalidad crónica. ¿Por qué? La falta de industria manufacturera y una orografía compleja condenan a la región. El Banco de México ha señalado que la productividad en el sur es apenas un tercio de la del norte, haciendo que el Estado brille por su ausencia como generador de empleo institucional.

Por el contrario, en el norte viven el efecto nearshoring estados como Coahuila (34.2%), Chihuahua (35.1%) y Nuevo León (36.4%), que presentan los niveles más bajos de informalidad del país. La razón, la integración con la cadena de suministro de Estados Unidos exige estándares. La OCDE subraya que la inversión extranjera directa funciona como un ancla de formalidad, las empresas globales requieren proveedores certificados y fiscalizados, ofreciendo prestaciones que compiten con la libertad de la calle.

La paradoja del territorio es la Ciudad de México, ya que es la entidad que más aporta al PIB nacional (15.8%, INEGI 2023), pero mantiene una informalidad alta de casi 47%. ¿La razón? Es una economía de servicios y comercio, sectores de alta porosidad fiscal. Datos de la Sedeco indican que los altos costos de rentas comerciales expulsan a los emprendedores a la vía pública. Además, existe un clientelismo político documentado por sociólogos donde grupos de ambulantes se vuelven bases de apoyo a cambio de tolerancia, rompiendo el pacto social.

La informalidad le cuesta al país entre 22% y 24.4% del PIB anual, según la Medición de la Economía Informal del Inegi. Pero el costo más grave es moral. La evasión de impuestos en México se ha convertido en una forma de legítima defensa ciudadana. La OCDE reporta que México tiene la recaudación tributaria más baja de sus miembros (16.9% del PIB frente a 34% promedio). Cuando la población ve escándalos de corrupción política sin consecuencias penales, la moral tributaria se colapsa. ¿Por qué voy a darle mi dinero al gobierno, si se lo van a robar? Esta lógica convierte al informal en un astuto sobreviviente que protege su patrimonio de un Estado que, según el Índice de Percepción de la Corrupción de Transparencia Internacional, sigue reprobado en integridad.
Si mantenemos esta tendencia, el futuro es desolador. El bono demográfico se está agotando; según la Conapo, para 2050 la población de 65 años o más se triplicará.

Millones de Betos llegarán a la vejez sin ahorros. Según la Consar, menos de 30% de los trabajadores actuales alcanzarán las semanas cotizadas necesarias para una pensión mínima. El Estado tendrá que ampliar programas como la Pensión del Bienestar, pero la base gravable será insuficiente para financiarla.

El CIEP (Centro de Investigación Económica y Presupuestaria) advierte que el gasto en salud como porcentaje del PIB es de apenas 2.8%, cuando el estándar para países en desarrollo debería ser de 6%. Sin cotizantes, la salud pública será un cascarón vacío.
Nos dirigimos a una geronciocracia pobre, un país de viejos en la miseria mantenidos por una minoría formal asfixiada por impuestos.

Se necesita un rediseño institucional profundo, donde la seguridad social sea financiada con impuestos generales y no cuotas de nómina. Además, es imperante digitalizar el efectivo. El Banco de México debe impulsar el Codi y pagos digitales. La informalidad muere sin efectivo. Si el rastro del dinero se vuelve digital, la fiscalización ocurre de forma orgánica y transparente.

Pero quizás lo más importante y lo más difícil en las condiciones actuales es restaurar la confianza, cero impunidades. El ciudadano solo pagará cuando vea que su impuesto se traduce en calles seguras y medicinas. Sin justicia, la evasión seguirá siendo el único mecanismo de ahorro del mexicano.

La informalidad no es una enfermedad, es el síntoma de un contrato social roto. Beto no es el enemigo, es un actor racional en un juego con reglas distorsionadas. México debe dejar de perseguir al informal y empezar a seducirlo con un sistema donde ser formal ofrezca seguridad real, no solo burocracia. Si no actuamos hoy, la factura social de 2050 será impagable y la pobreza será el destino inevitable de la mitad de nuestra generación.

Especialista en seguridad social, pensiones y fondos de inversión

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