¿Cuándo llegó China a la Luna?
En 1976 alunizó la sonda espacial soviética Luna 24, tuvieron que pasar 37 años para que una nave espacial volviera a tocar suelo lunar
Germán Martínez Gordillo
Sociedad Astronómica de Puebla Germán Martínez Hidalgo A. C.
China ha desarrollado un completo programa de exploración lunar con miras a establecer una base en la Luna con seres humanos, en unión con Rusia. Ambas potencias han invitado a otras naciones a participar en el proyecto.
1.jpgYutu 1 fotografiado desde la Chang'e 3. | Foto: CNSA
ORBITADORES
La primera etapa del programa lunar de China, fue cartografiar a nuestro satélite natural para conocer posibles lugares para futuros desembarques.
Al año siguiente, el 1 de octubre de 2010, despegó la Chang'e 2 y cinco días después llegó a la Luna. La Chang'e 2 cartografió a la Luna con mayor detalle que su predecesora.
En L2, Chang'e 2 probó una red de seguimiento y control espacial. Después, viajó al asteroide Toutatis, sobrevolando el 13 de diciembre de 2012. Continuó probando la red de comunicaciones, hasta 2014 cuando se perdió el contacto.
EL ALUNIZAJE
Una vez mapeada la Luna, China se aventuró al alunizaje.
El 2 de diciembre de 2013 despegó la Chang'e 3. Doce días después hizo historia al alunizar de manera controlada. Es el primer alunizaje de China y el primero desde 1976, cuando la soviética Luna 24 alunizó, recogió material y regresó a la Tierra.
Yutu tiene el honor de haber descubierto un tipo de basalto con titanio e ilmenita, un mineral con titanio y hierro. Aunque estos componentes ya se conocían, las muestras tienen proporciones desconocidas.
El 7 de diciembre de 2018 despegó la Chang'e 4, alunizando el 3 de enero de 2019 en el cráter Von Kárman. La Chang'e 4 hizo historia al alunizar en el lado oculto de la Luna, siendo la primera sonda espacial en hacerlo y por ahora, la única.
De Chang'e 4 descendió el astromóvil Yutu 2. Meses antes, en mayo de 2018, China había enviado al punto L2 al satélite Quequiao, para retrasmitir las señales de Yutu 2 hacia la Tierra. Yutu 2 ha sobrepasado el kilómetro de recorrido.
En diciembre de 2021, Yutu 2 fotografió una roca con una forma cúbica, que los medios bautizaron: la Cabaña de la Luna. Nuevas fotografías comprobaron su naturaleza de roca.
Como todas las misiones a la Luna y a otros planetas, ningún aparato puede igualar la capacidad de los laboratorios en la Tierra. Siendo así, estudiar las muestras lunares en la Tierra, es esencial.
El 23 de noviembre de 2020 despegó la Chang'e 5, entró en órbita lunar y se desprendió un módulo de descenso, alunizando el 1 de diciembre.
Mientras tanto en la Luna, la Chang'e 5 detectó en el interior de una roca, agua, en pequeñas proporciones, lo que fue una verdadera sorpresa. Aunque se sabe que existe agua en la Luna, conocer su ubicación es esencial para futuras bases lunares.
La nueva conquista de la Luna está en marcha, en pocos años sabremos cómo se desarrolla.
german@astropuebla.org
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