EU usará la IA para bloquear comercio de minerales

El gobierno de Donald Trump planea utilizar un programa de Inteligencia Artificial (IA) desarrollado por el Pentágono para establecer precios de referencia en minerales críticos, de acuerdo con tres fuentes con conocimiento directo del proyecto consultadas por Reuters.

A principios de este mes, el vicepresidente JD Vance propuso que Estados Unidos, junto con más de 50 países, imponga precios de referencia para minerales críticos en cada etapa de producción, respaldados por tarifas ajustables para mantener la integridad de los precios.

Estos precios de referencia serán calculados por el programa de metales de IA “Exploración de Precios Abiertos para la Seguridad Nacional” (OPEN), impulsado por el Departamento de Defensa de Estados Unidos, según las fuentes, que solicitaron anonimato por no estar autorizadas a hablar públicamente sobre el tema.

La iniciativa busca influir en la formación de precios en los mercados globales, donde la intervención de China ha generado dudas sobre la transparencia y equidad en el comercio de minerales fundamentales para la industria tecnológica y de defensa. Existe escepticismo sobre la capacidad de la tecnología de inteligencia artificial para transformar la manera en que se compran y venden estos insumos estratégicos.

El programa OPEN, lanzado en 2023 por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA), tiene como objetivo calcular precios justos para los metales con base en costos de mano de obra, procesamiento y otros factores, excluyendo la supuesta manipulación del mercado chino.

Inicialmente, los funcionarios de la administración Trump aplicarán el modelo de precios de IA a cuatro minerales críticos: germanio, galio, antimonio y tungsteno. Se prevé la expansión a otros materiales estratégicos, con la colaboración de S&P Global y la empresa de datos finlandesa Rovjok para el suministro de información y servicios técnicos.

Además, la estrategia de minerales acompaña otros esfuerzos de la administración para implementar rápidamente soluciones de IA, incluido el trabajo conjunto con empresas como OpenAI, Anthropic y Alphabet.

En los últimos años, China se ha consolidado como líder mundial en la extracción y procesamiento de minerales considerados críticos por Washington, lo que le ha permitido influir en los precios mediante la sobreproducción y la venta a pérdida, afectando a sus rivales occidentales.

El programa OPEN se trasladará el próximo año al control del Critical Minerals Forum (CMF), una organización sin fines de lucro que centra su enfoque en la prueba de modelos de IA y el apoyo a proyectos mineros y de procesamiento con viabilidad comercial, más allá de las políticas gubernamentales.

La intención es brindar mayor certeza sobre precios tanto a mineros como a fabricantes occidentales, promoviendo acuerdos de suministro basados en información transparente. Para industrias que dependen de insumos como germanio, antimonio y galio, el sistema facilitaría la evaluación de los precios y la toma de decisiones ante la competencia china.

Sin embargo, el establecimiento de precios de referencia podría beneficiar a empresas mineras estadounidenses al elevar el valor de sus proyectos, pero también implicaría un aumento en los costos para industrias como la automotriz, que utiliza antimonio en adhesivos y otros componentes.

Hasta el momento, no se ha definido si los precios fijados por la IA serán variables o estáticos, ni cómo se aplicarán entre Estados Unidos y sus aliados o a todo el bloque comercial. Además, la administración Trump debe convencer a numerosos socios internacionales para sumarse al esquema y garantizar su viabilidad.

Eric Robinson, asesor especial del despacho Baker Botts y exdirector de la Oficina de Capital Estratégico del Pentágono, señaló que “la administración todavía busca responder a las señales de la industria mediante la creación de una arquitectura de inversión confiable, aunque carece de los instrumentos que muchos esperarían ver”.

El plan de precios también genera dudas sobre el alcance de los aranceles: por ejemplo, mientras Estados Unidos tiene una pequeña industria de cátodos y baja demanda interna de litio, las computadoras con baterías de iones de litio importadas desde Taiwán y otros países podrían encarecerse.

Nathaniel Horadam, exmiembro del Departamento de Energía de Estados Unidos y gestor de programas de préstamos para minerales durante las administraciones de Biden y Trump, comentó que es posible aproximar precios mínimos, pero las barreras comerciales no garantizan su efectividad, ya que varios productores seguirán compitiendo en precios.

“Tengo una idea clara del costo de producir tungsteno en Estados Unidos”, afirmó Oliver Friesen, director ejecutivo de Guardian Metal Resources, que explota dos minas en Nevada. “Me gustaría que cualquier precio de referencia sea superior a ese”.