El asesino de las orcas
Un contaminante industrial altamente tóxico, prohibido desde 1970, está poniendo en peligro la supervivencia de las orcas por su efecto nocivo en la fertilidad
EUROPA PRESS N. S.
A pesar de haber sido prohibido desde los años 70, época en que entró en vigor el tratado internacional, el PCB continuó siendo empleado en muchos países, en la producción y utilización de componentes electrónicos. El compuesto era muy apreciado como aislante, por ser difícilmente inflamable, químicamente estable y no conducir electricidad.
Empleado sobre todo en los condensadores encontrados en gran número de aparatos eléctricos, el bifenilpoliclorado también se encuentra en motores o dispositivos hidráulicos, además de productos de plástico y caucho, pigmentos e incluso en papel para fotocopias.
En seres humanos sometidos a contacto prolongado, la sustancia desencadena diversos síntomas directos de intoxicación, como la caída del cabello y la irritación de la piel. También daña el sistema nervioso y reproductivo, y es considerado un elementocancerígeno.
Las más contaminadas son las poblaciones en las cercanías de las áreas industriales. A partir de los niveles de intoxicación ambiental documentados, los investigadores desarrollaron un modelo simulando su progresión futura. La conclusión fue que 10 de un total de 19 poblaciones de orcas podrían ser diezmadas por el PCB en los próximos 100 años.
Las altas concentraciones del compuesto influyen en reducción de la prole. “En las áreas contaminadas es raro que se observen orcas recién nacidas”, confirma la coautora del estudio, Alisa Hall, de la Universidad de Saint Andrews, en Escocia. En los casos extremos, el contingente de orcas puede estar extinto dentro de 30 a 40 años.
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