Mineras extranjeras buscan litio en el estado de Zacatecas

Hay 15 proyectos de exploración a cargo principalmente de empresas de Canadá e Inglaterra.

Mina de litio — No hay zonas específicas en Zacatecas que garanticen una producción rentable de litio, tanto en calidad como en cantidad / Reuters

Rafael de Santiago / El Sol de Zacatecas

En Zacatecas hay depósitos de litio, el llamado “oro blanco” y hay empresas extranjeras que, previo a la llamada nacionalización de este recurso, obtuvieron concesiones para su explotación y están en proceso de exploración.

El litio es el más ligero de todos los metales y tiene una gran capacidad para almacenar y transferir energía, lo que elevó su valor a nivel mundial por ser esencial en la fabricación de paneles solares, baterías de teléfonos y baterías de iones de litio que utilizan los vehículos eléctricos.

Según información de la Secretaría de Economía y el Servicio Geológico Mexicano hay 15 proyectos de exploración a cargo principalmente de empresas de Canadá e Inglaterra, en la zona de Zacatecas y San Luis Potosí donde se ubica salares con dicho mineral.

Entre las empresas se encuentra Advance Lithium Corp, que en marzo anunció el inicio de conversaciones con la empresa estatal LitioMx para crear una alianza.

Según Rodrigo Castañeda Miranda, secretario de Economía del estado, “esa bendición” de tener litio y otros minerales, atrajo a empresas que ya tienen concesiones “y están adecuándose a la nueva ley minera que permite la asociación público-privada”.

Agregó que con esta actividad se detonaría la economía en municipios con litio, fortalecería la articulación de las cadenas de proveeduría y generaría ingresos tributarios por las unidades económicas inherentes al sector que se vayan creando.

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Recalcó que, aprovechando la ubicación geográfica, la riqueza en minerales de Zacatecas puede conectarse de manera directa como proveedora de Tesla, que está por instalar en el estado de Nuevo León su “gigafactory” de autos eléctricos.

Para el funcionario estatal, el territorio zacatecano sería un punto de transformación de materia prima esencial para armadoras de vehículos eléctricos, como el litio, empleado para la producción de las baterías.

Concesiones previas a la nacionalización

De acuerdo con la Secretaría de Economía, la exploración de litio y potasio se lleva a cabo en territorio zacatecano a cargo de cuatro empresas, de las cuales tres son de capital extranjero.

Las canadienses Advance Lithium Corp. y Silver Valley Metal Corp (antes Organimax Nutient Org), tienen cuatro proyectos en territorio zacatecano limítrofe con San Luis Potosí, para la exploración de Litio, Potasio y Boro, denominados Las Casas, El Barril, Agrito y Laguna Larga, en municipios como Pánfilo Natera, Villa de Cos y Villa González Ortega.

Compartiendo territorio con San Luis Potosí, las mismas desarrollan los proyectos Saldívar, La Doncella, Colorada y Caligüey.

La alianza canadiense mexicana Zenith Minerals / Alejo Monsiváis, desarrolla tres proyectos en etapa de exploración para Litio y Potasio en Pánfilo Natera, también en los límites con San Luis Potosí, denominados Illescas, San Juan y San Vicente. La empresa adquirió en 2017 la concesión de exploración para 10 mil hectáreas en la zona donde hay salmueras enriquecidas con litio.

La inglesa Alien Metals Ltd., en anteriores gobiernos federales obtuvo concesiones de tres proyectos de exploración en Abundancia, Columpio y Pozo Hondo, en Villa de Cos, para litio y potasio.

Inversión de alto riesgo: Clusmin

Sergio Flores Gómez, presidente del Comité de Proveedores del Clúster Minero de Zacatecas (Clusmin), consideró que se requiere inversión privada y del Estado para explorar más zonas en donde pudiera haber litio.

Reconoció que las inversiones aún son de alto riesgo, pues no hay zonas específicas en Zacatecas que garanticen una producción rentable de litio, tanto en calidad como en cantidad. Tampoco se ha definido si se encuentra en agua salina, como se realiza en la mayor parte del mundo, o si se encuentra sólo en rocas sedimentarias. Agregó que dependiendo de los resultados se proyectarían futuras inversiones.

Flores Gómez, opinó que es importante que las empresas mineras en el estado se capaciten al respecto y se actualicen en el tema del uso de nuevas tecnologías para explorar la posibilidad de extraer litio.

Resaltó que se debe aprovechar la llegada de la mega planta de Tesla a Nuevo León, en la cual se invierten más de cinco mil millones de dólares, “para que Zacatecas sea de los principales proveedores de este material, considerando que es una de las ciudades con tradición de más de 470 años de actividad minera”.

Estimó que la armadora de autos eléctricos buscará adquirir litio a bajo precio, ya que cada automóvil requiere entre siete y 50 kilos del mineral.

El Clúster Minero de Zacatecas está conformado por 18 empresas afiliadas y cien proveedores para el sector minero.