De lo que primero informa Contreras fue de una nutrida población de la etnia originaria Cucapá, quienes no se mostraban muy amigables con los nuevos residentes de lo que sería Mexicali.
Esta primera Aduana referida por el Sr. Contreras se encontraba en los bajos del Río Nuevo, muy cerca del acceso a Calexico, en el hoy Centro Histórico de Mexicali.
“Un impenetrable bosque de mezquites, eso era lo que había donde ahora es Mexicali…”. Parece una narración de lo real maravilloso, es el testimonio del Sr. Zaragoza Contreras, a quien se le consideraba que fue “el hombre que construyó la primera casa de Mexicali”.
Así iniciamos la deleitable relectura de los Escritos Paralelos de don Pablo Herrera Carrillo, un autor indispensable para estudiar el nacimiento y primer desarrollo productivo de Mexicali. Entrevistado por Herrera Carrillo, el Sr. Zaragoza Contreras describe cómo era el lugar donde nació Mexicali: “No era más que un bosque de mezquites y unos quelitales (herbazales) horribles. Tan grandes eran los quelitales que montado uno a caballo apenas lograba uno sacar por encima de ellos la cabeza. Nos desilusionamos también porque apenas pagaba la compañía que venía abriendo los canales 12 reales diarios”.
El Sr. Contreras era originario de Todos Santos, Baja California Sur. A él como a otros jóvenes decididos les llegó la noticia de que en la parte norte de la península se estaba abriendo un pueblo y existía una gran oferta de trabajo con muy buena paga. Después de su estancia en el mineral de El Álamo, Zaragoza Contreras emprendió el camino hacia este lugar donde se informa que una importante compañía extranjera estaba abriendo la zona a la agricultura con el ofrecimiento de altos salarios.
“Durante mucho tiempo no hubo más que ramadas o enramadas, si a eso se le puede llamar “casas”; puedo asegurar que fui el primero que construyó una en Mexicali…yo construí por aquí la primera ramada…”. “Mi ramada, es decir, la primera casa, la construí cerca del lugar que más tarde ocupó la primera Aduana que hubo por aquí. El encargado era el Sr. Larrea, nadie pagaba derechos por las mercancías que se traían de Calexico, solo se cobraba a las compañías…”.
“Los hermanos Contreras y el aduanero Larrea izan por primera vez la bandera nacional en Mexicali”. En su relato, Zaragoza Contreras explica cómo nació Mexicali: “Cada quien se iba adueñando de donde se le hacía bueno y comenzó a surgir la población sin orden de calles, sino a como iba saliendo”. “La cárcel era un tronco muy grueso de mezquite… No había más autoridad que una especie de cabo de policía que los mismos vecinos nombrábamos…”.
