A principios de la década de los noventa del siglo pasado, pensadores como Samuel P. Huntington y Francis Fukuyama -cada uno de manera distinta- hablaron del triunfo de la democracia liberal.
El reporte utiliza un término que a principios de este milenio habría sido impensable escucharlo como parte de un análisis de la política mundial: países en vías de autocratización.
El primero hizo un diagnóstico de lo que llamó la tercera ola de la democratización, una tendencia que abarcaba alrededor de 60 países de América Latina, Europa, Asia y África, qué habían experimentado transiciones a la democracia pacíficas. Por su parte, Fukuyama habló del triunfo del liberalismo sobre sus dos rivales ideológicos en Occidente. A saber: el comunismo y el fascismo.
Más de treinta años después el panorama es muy distinto. En un reciente estudio realizado por Varieties of Democracy se dice que en el mundo hay hoy menos democracias (en su cuenta ese número asciende a 88) y más autocracias (en su cuenta ese número asciende a 91) por primera vez en 20 años. No sólo eso, resulta que la democracia liberal es ahora el tipo de régimen menos común en el mundo: sólo 29 lo eran en 2024. Se afirma también que hoy casi 3 de cada 4 personas en el mundo viven bajo la tutela de regímenes autocráticos.
Esto último significa que en cada vez más países elecciones limpias ya no se pueden garantizar, que la libertad de expresión ha sido limitada de forma preocupante, que las instituciones republicanas de división de poderes han sido dañadas de tal manera que el poder judicial y, a veces, el poder legislativo, es supeditado al poder ejecutivo.
Sea que le llamemos autocracia, tiranía, autoritarismo u otros conceptos similares lo cierto es que su imposición en el mundo va en contra de la idea y práctica de la libertad humana. Los amigos de la democracia liberal deberíamos estar muy preocupados ante esta tendencia mundial. Durante su gobierno, el Presidente estadounidense, Joseph Biden, propuso una especie de liga de democracias liberales para contrarrestar la tendencia autocrática. Aunque el intento no prosperó como fue planeado, hoy se hace necesario que todos los interesados en resistir esta tendencia autocrática unan sus esfuerzos con el fin de revertirla. No obstante, la democracia liberal también necesita ser puesta al día para que pueda enfrentar los grandes desafíos de orden social, político y tecnológico que están revolucionando la manera en que vivimos.
A lo largo de su historia el liberalismo ha sido capaz de cambiar y de adaptarse a nuevas situaciones. Esa ha sido su ventaja sobre otros tipos de regímenes. No sería la primera vez que este resurgiera fortalecido. Pero para ello, se requiere repensarlo para que el mundo otra vez pueda regirse por el fuego refulgente de la libertad y no por el gélido metal de la autocracia.
