Transbordador espacial Columbia

El programa de transbordadores de la NASA (STS – Space Transport System o Sistema de transporte Espacial) fue concebido a finales de los años 60s y se desarrollo durante toda la década de los 70s.

Domingo 12 de abril de 1981

Eran las 5:50 a.m. cuando di un salto de la cama y me dirigí a la habitación en donde estaba el televisor; la transmisión había empezado ya, el reloj de lanzamiento marcaba T-8:00 en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Cabo Cañaveral, Florida.

Era una sensación de nervios, de emoción, jamás en mi vida había presenciado un lanzamiento en vivo. Pero, ¿qué sentirían los tripulantes de aquella nave?

Durante los siguientes dos días (54 horas y 20 minutos), completaron 36 órbitas y media al planeta dando una vuelta cada 90 minutos viajando a una velocidad aproximada de 28,000 kilómetros por hora.

Durante la reentrada a la atmósfera y previo al aterrizaje, las pulsaciones de Young estuvieron por arriba de las de Crippen; tal vez los nervios de la parte final de la misión.

Aquella nave planeó suavemente como un pájaro hasta llegar, poco después del mediodía (hora del centro de México), a la base Edwards, en el desierto de California, el martes 14 de abril – imagen 4 –.

Después de ese día, la investigación espacial cambió, nuestra visión del universo y de nuestro propio planeta fue diferente; incluso un mexicano, el Dr. Rodolfo Neri Vela, estuvo en una misión del transbordador (la STS-61B, en 1985).

La familia creció: el Challenger, el Discovery, el Atlantis, y el Endeavour, fueron los siguientes miembros del programa, que tuvo 135 misiones y que terminó en el 2011.