En México, en ninguna época ha habido un salario que pudiera llamarse legal, nunca ha sido suficiente para “suficientes para satisfacer las necesidades normales de un jefe de familia, en el orden material, social y cultural, y para proveer a la educación obligatoria de los hijos”, como dispone la Constitución.

Hubo una etapa prolongada de aumentos salariales reales de 1952 a 1976, durante el llamado desarrollo estabilizador y luego el llamado desarrollo compartido, alcanzando el máximo histórico en el último año del sexenio de Echeverría. Pero aún entonces, no cumplió lo ordenado en la Constitución.

Durante las cuatro décadas de 1977 a 2014, en la etapa llamada neoliberal, el salario mínimo obligatorio y los contractuales colectivos e individuales, fueron perdiendo su valor real, su poder adquisitivo. Aunque los Salarios Mínimos obligatorios (SM) nominales en pesos de cada año decretados por la Comisión Nacional de los Salarios Mínimos -integrada por representantes de gobierno, patronales y sindicales-, aumentan anualmente, sus aumentos fueron menores que la inflación en cada periodo. En el sexenio de López Portillo (1977-1982), la inflación acumulada fue de 459%, el aumento acumulado del SM en pesos de cada día fue de 276%, perdiendo el salario 33% de su valor real o poder adquisitivo. En los siguientes 5 gobiernos, la situación empeoró: con De la Madrid, la inflación acumulada fue 3,710%, el SM nominal aumentó 2,098%, perdiendo los salarios 33% de su valor o poder adquisitivo; en el de Salinas, perdió 20%; en el de Zedillo perdió 24%, con Fox y Calderón perdió 1% respectivamente. En resumen: de 1977 a 2014 los salarios mínimos y contractuales en general perdieron tres cuartas partes de su valor real: si en 1976 una persona recibía un salario de $100 pesos de aquel año y en 2014 recibía también $100 pesos de 2014, este salario equivalió a solo $24 pesos de 1976, pudiendo comprar la cuarta parte de lo que compraba en 1976.

La pobreza de los salarios ha determinado la pobreza en el país ya que 70 de cada 100 personas ocupadas son asalariadas y más de la mitad de percibe un salario mínimo o menos. Por ello, es la gran mayoría de las y los mexicanos -entre 70% y 75%- quien depende del salario para vivir y es pobre o muy cercano a la pobreza. Hasta el año 2020, entre 40% y 60% de las y los mexicanos vivieron en pobreza, sin poder comprar la canasta básica familiar.

A mediados del sexenio de Peña nieto comenzó a modificarse la tendencia decreciente del salario real, por la más baja inflación de los últimos 7 sexenios; de 2015 al 2018 aumentó 12% el salario real y comenzó a disminuir la pobreza. En el sexenio de López Obrador -2019 a 2024- aumentó continuamente el salario arriba de la inflación, subiendo 120% el salario mínimo real y disminuyendo notablemente la pobreza, de 42% de la población en 2018 a 36% en 2024. El aumento salarial real, aunado a los apoyos monetarios a población desfavorecida, sacó de la pobreza a 11 millones de mexicanos (dato Banco Mundial), reduciéndola del 35% de la población a 25% de la población.