Géminis y Leo

Constelaciones que siguen el camino imaginario a través de la esfera celeste que siguen los planetas

Júpiter — Espacio esterior / Foto: Cortesía / Cazadores de estrellas

Enrique Mijares Martínez

Dos de las constelaciones presentes en el cielo en esta época del año, y que tienen varios objetos llamativos, son este par de arreglos estelares correspondientes al zodiaco, es decir, aquellas constelaciones que siguen la “eclíptica”, el camino imaginario a través de la esfera celeste que siguen los planetas, el Sol y la Luna.

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Géminis

Actualmente, la constelación de los gemelos alberga al planeta más grande del sistema solar: Júpiter, que todavía muestra muy buenos detalles a través de un telescopio de unas 3” (pulgadas) en adelante de apertura – imagen 1 –. El planeta muestra sus características franjas de gas en color ocre, la “gran mancha roja” – que es un sistema de tormenta que lleva activo más de 400 años –, así como siempre, la compañía de sus 4 lunas galileanas: Io, Europa, Ganímede y Callisto – de la más interna a la más externa –.

Constelación de Orión

Para conocer el momento de la noche en que la mancha roja estará a nuestra vista e incluso la posición de las lunas que descubrió Galileo, se pueden consultar varias aplicaciones de celular y páginas de internet, entre ellas Stellarium (stellarium.org/es/) o el mapa interactivo de revistas como SkyandTelescope (https://skyandtelescope.org/observing/interactive-sky-watching-tools/).

Las lunas hacen “tránsito” por el planeta, es decir, que pasan por enfrente de él, al menos una vez a la semana. Un tránsito doble, al menos, una vez al mes. Este fenómeno es bastante llamativo ya que las sobras de las lunas pasan por sobre la superficie del planeta y son fácilmente visibles.

Pollux y Castor – las cabezas de los gemelos que forman la constelación –, son las estrellas más brillantes de este conjunto con magnitudes de 1.15 y 1.6 aproximadamente. La primera es una gigante de color naranja mientras que la segunda es un sistema estelar múltiple – seis estrellas – de color blanco. Aunque parecen cercanas, esto es solo aparente, ya que se encuentran separadas por unos 18 años luz (al.). Pollux está a unos 33 al. y Castor a 51 al. de nosotros.

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Lluvias de estrellas

La nebulosa del “Esquimal” (NGC2392), asemeja a la cara de una persona rodeada por una capucha, de ahí su nombre. Es una nebulosa relativamente joven – aproximadamente unos 10,000 años – y se encuentra a 5,000 al. A pesar de ser brillante (magnitud 8.3), es necesario un telescopio de, al menos, 8” para observar algún detalle.

Situado muy cerca de uno de los pies de los gemelos y casi sobre los límites con la constelación de Orión, M35 – el objeto número 35 del ya nombrado catálogo de Messier – es un espectacular cúmulo abierto con una magnitud de 5.1 compuesto por unas 250 estrellas y que puede ser visible a simple vista desde cielos oscuros. Unos binoculares muestran un objeto más o menos del tamaño de la Luna llena con estrellas de tonalidades naranja y amarilla.

Leo

Además de ser de las constelaciones más fácilmente identificables, alberga en ella un buen número de galaxias importantes.

El “Triplete” de Leo – M65, M66 y NGC3628 – son seguramente los objetos más conocidos dentro de esta constelación. Este trio puede verse con binoculares bajo un cielo oscuro, muy cerca de la estrella Theta (q) de este arreglo estelar.

Géminis y Leo / Foto: Cortesía / Cazadores de estrellas

Otro triplete de galaxias en la misma constelación, a la mitad del camino entre las tres islas de luz anteriores y Regulus – la estrella Alfa (a)de la constelación –, son M95, M96 y M105. No son tan “famosas” como sus antecesoras, pero son también un buen objetivo para binoculares. Una fotografía puede capturar también a otras compañeras – menos brillantes – pero igualmente impresionantes: NGC3384, NGC3389, NGC3412 y NGC3377. La verdad, es altamente gratificante tener varias galaxias en una sola imagen.

Finalmente, Leo es también anfitriona de la famosa lluvia de estrellas de las Leónidas – de ahí su nombre –, y que tiene su pico alrededor del 17 de noviembre. Recordemos que las lluvias de estrellas se pueden y deben ser observadas sin ninguna ayuda óptica, que el número de meteoros pronosticados es diferente cada año, que debe buscarse un lugar alejado de la ciudad – ya que la mayoría de los meteoros son muy tenues – y que se debe saber para qué lugar del cielo observar: obviamente hacia la constelación antes nombrada – que para los mediados de noviembre inicia su ascenso por el horizonte oriental a partir de la 1:00 de la madrugada –.

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Actividad solar

En conclusión, Géminis y Leo representan dos de las figuras más fascinantes del cielo nocturno, uniendo la dualidad intelectual de los gemelos (Pollux y Castor) con la majestuosidad ardiente del león. Ya sea por la navegación estelar o la mitología, observar estas constelaciones nos conecta con historias ancestrales y objetos increíbles, demostrando cómo el ser humano ha buscado significado y guía en el firmamento.

Géminis y Leo