Constelación de Orión

Los antiguos egipcios veían a Osiris en estas estrellas y se dice que las pirámides de Guiza imitan la alineación exacta del cinturón de Orión

Lilly Morales, Enrique Mijares / Cazadores de estrellas

Proveniente de la mitología griega, Orión fue hijo de Poseidón; era un cazador tan grande y poderoso, que presumía de poder matar a todos los animales de la Tierra. Fue por ese dicho que la diosa Gea, envió al Escorpión a que lo picara. Entonces el poderoso Orión murió y fue colocado por Zeus en el cielo al lado opuesto al de su verdugo.

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Para los egipcios, la constelación era posiblemente la más sagrada, ya que estaba asociada a Osiris (dios del más allá, la resurrección y la vida eterna). Por otro lado, la diosa Isis, esposa de Osiris, vivía en Sirio, la estrella más brillante del cielo y a la que las tres estrellas del cinturón del Orión, apuntan en línea recta.

Constelación de Orión — Orión murió y fue colocado por Zeus en el cielo al lado opuesto al de su verdugo / Foto: Enrique Mijares / Cazadores de estrellas

De hecho, existen afirmaciones que dicen que las tres principales pirámides del complejo de Guiza (Keops, Kefrén y Micerino) son un reflejo en la Tierra de esas mismas tres estrellas ya mencionadas.

La constelación

Visible inmediatamente después de ocultarse el Sol entre los meses de diciembre y abril subiendo por el horizonte oriental y recorriendo la bóveda celeste si observamos un poco hacia el sur, este arreglo estelar es fácilmente identificable por las tres estrellas alineadas (que forman el cinturón del cazador y que mamá las mencionaba como “los Reyes Magos”). Además, un par de estrellas muy brillantes (entre las 10 primeras en el cielo), hacen fácil discernir la constelación. La figura del Cazador también es relativamente sencilla de entender (a diferencia de otras constelaciones).

Sus estrellas principales

Sin lugar a duda, las estrellas que forman el cinturón del Cazador: Alnitak, Alnilam y Mintaka son de las más conocidas (al menos ubicables) del cielo de invierno, sin embargo, el brillo de dos de sus compañeras destaca ampliamente: Rigel, cuyo nombre proviene del árabe y hace referencia a la “pie izquierdo del gigante”, es una estrella súper gigante azul parte de un sistema múltiple que se encuentra a unos 860 años luz (AL) de distancia de nosotros.

3i / Atlas

Betelgeuse, la estrella Alfa (o más brillante) de la constelación, al extremo opuesto en el cuerpo del cazador (hombro derecho), es una súper gigante roja cuyo radio es 700 veces más grande que el de nuestro Sol. Se encuentra a unos 650 AL. Es la primera estrella (además de nuestro Sol) de la cual hemos visto su superficie. También sabemos que está próxima a explotar en una súper nova que sería visible a simple vista incluso durante el día; el detalle está en que “próximamente” en términos estelares significa que podría explotar mañana o dentro de 100,000 años.

Nebulosas de la Cabeza de Caballo y la Flama

Cuando nos entusiasma la astrofotografía, uno de los objetos que deseamos capturar es a este par de nebulosas. La “Flama” (NGC2024) es un brillante objeto situado a unos 1,400 AL de distancia, muy cerca de Alnitak. Pero cuando buscamos un reto, la nebulosa oscura de la “Cabeza de Caballo” (B33), es lo que muchos principiantes queremos capturar en una imagen.

Verla en libros o revistas hace años, puso en mi cabeza el deseo de poder hacer mi propia fotografía de ella y aunque no tengo la mejor imagen que quisiera, ya puedo presentar algo digno al respecto.

Para estas dos nebulosas necesitaríamos un cielo muy oscuro y un telescopio de, al menos, unos 200 milímetros de apertura para una observación directa.

Viajes en el espacio – tiempo

La gran nebulosa de Orión (M42)

Obviamente, el primer objetivo en visual o fotografía en esta constelación para cualquier amante del cielo es la conocida como “gran nebulosa de Orión”. Visible a simple vista como una estrella difusa sobre la “espada” del cazador, realmente es un complejo de miles de estrellas situado a unos 1,340 AL de nosotros y en el que actualmente están naciendo nuevos soles. Cuatro de ellos, situados en el corazón de la nebulosa, son conocidos como “el Trapecio” y pueden observarse a través de un telescopio pequeño.

Capturar imágenes de esta nebulosa y su pequeña vecina M43 es muy fácil incluso con una cámara semiprofesional o con un celular y unos pocos segundos de exposición.

Visualmente, la nebulosa se observa (con un pequeño telescopio) como una pequeña bola de algodón con “el Trapecio” brillando intensamente en su centro. Unos binoculares mostrarán todo el campo que ocupan los cúmulos de estrellas que forman la espada del cazador, así que es una vista espectacular.

El Cisne y Lyra

Observar a Orión es, en cierto modo, mirar una mezcla perfecta entre ciencia, historia y belleza. Desde los mitos que inspiraron a antiguas civilizaciones hasta las nebulosas que hoy fotografiamos con tecnología al alcance de muchos, esta constelación nos recuerda que el cielo sigue ahí, inmutable, esperando a quien desee levantar la vista. Orión no solo es un punto de referencia en las noches de invierno, sino también una puerta a nuestra curiosidad y a ese deseo humano de explorar y comprender lo que hay más allá. Quizá por eso, cada vez que aparece en el firmamento, nos invita a detenernos un momento y disfrutar de su majestuosidad.