La pregunta incómoda es simple: ¿quién va a producir los alimentos de México en los próximos 20 años?
Director General del Consejo Nacional Agropecuario.
El campo mexicano está envejeciendo, y no es una metáfora. Es un dato duro, una tendencia estructural y una advertencia hacia el presente y el futuro. Mientras se discuten precios de garantía, financiamiento al campo, agua, subsidios y exportaciones agroalimentarias, la edad promedio de quienes producen nuestros alimentos supera ya los 55 años. En muchas regiones, los productores activos son adultos mayores que siguen trabajando no por vocación, sino por necesidad.
Durante décadas, el país normalizó la salida de jóvenes del medio rural. Migrar se convirtió en sinónimo de progreso; quedarse en el campo, en resignación. No fue una decisión individual, sino una consecuencia lógica de un modelo que volvió a la agricultura poco rentable, socialmente desprestigiada y políticamente secundaria.
Para un joven rural, el mensaje ha sido claro: el campo no ofrece futuro. Bajos ingresos, altos riesgos, escaso acceso a crédito, tecnología limitada y servicios básicos insuficientes. A eso se suma una barrera casi infranqueable: la tierra. Muchos jóvenes no son propietarios ni tienen certidumbre jurídica para heredar o rentar parcelas, lo que convierte cualquier proyecto productivo en una apuesta precaria.
El resultado está a la vista: comunidades agrícolas donde predominan personas mayores, escuelas rurales cerradas por falta de alumnos y parcelas que se trabajan cada vez con más dificultad. El campo sigue produciendo, sí, pero lo hace con una población que envejece y se agota.
Este fenómeno no solo es social; es profundamente productivo. Un campo sin jóvenes es un campo con menor capacidad de innovación, con dificultades para adoptar nuevas tecnologías, para adaptarse al cambio climático y para responder a mercados cada vez más exigentes. No se trata de edadismo, sino de realidad: la transición digital y tecnológica requiere relevo generacional.
Sin embargo, el debate público sigue atrapado en la lógica del corto plazo. Se discute cuánto apoyar, a quién transferir y cómo repartir recursos, pero poco se habla de cómo construir una nueva generación de productores. Los programas para jóvenes rurales existen, pero suelen ser marginales, desarticulados y sin visión de largo plazo.
La contradicción es evidente. México presume ser una potencia agroexportadora, pero depende cada vez más de importaciones para alimentar a su propia población. Celebramos el éxito del aguacate y las berries, mientras los cultivos básicos enfrentan abandono y envejecimiento. Sin jóvenes en el campo, la seguridad alimentaria deja de ser un objetivo y se convierte en una apuesta riesgosa.
Revertir esta tendencia no será fácil ni rápido. Implica decisiones incómodas: hacer rentable la agricultura para pequeños y medianos productores, invertir en innovación y conectividad rural, facilitar el acceso a la tierra y, sobre todo, dignificar la vida en el medio rural. Nadie se queda donde no hay futuro.
También exige un cambio de narrativa. El campo no puede seguir viéndose como un espacio de pobreza que requiere asistencia permanente, sino como un sector estratégico que necesita inversión, talento y visión empresarial. Los jóvenes no volverán al campo por romanticismo, sino por oportunidad.
El envejecimiento del campo mexicano es una crisis silenciosa, pero no invisible. Los datos están ahí. Las comunidades vacías también. Ignorarla equivale a aceptar un país que renuncia a producir sus propios alimentos y abandona su territorio rural.
Hay grandes oportunidades de desarrollo personal y profesional en el campo; la demanda de alimentos es, y seguirá siendo, creciente; la innovación tecnológica es la respuesta para hacer un campo más productivo, más rentable y sustentable. Se requiere hacer el campo “sexy” para los jóvenes, que juegan un papel preponderante en el futuro del país y de las naciones.
El relevo generacional no ocurre solo: se construye o se pierde. Se requieren políticas públicas que incentiven a los jóvenes a voltear y ver al campo como una gran oportunidad; el futuro de la alimentación está en manos de ellos.
