La Primera Infancia, que abarca desde la gestación hasta los primeros cinco años de vida, es una etapa crítica para el desarrollo de las personas. Durante este periodo, el cerebro alcanza cerca del 90 por ciento de su tamaño adulto y establece conexiones neuronales fundamentales para el aprendizaje, el lenguaje y la regulación emocional. Sin embargo, millones de niñas y niños enfrentan una condición que limita silenciosamente este potencial: la anemia.

En el marco del Día Mundial de la Salud, que se conmemora cada 7 de abril, resulta urgente visibilizar un problema que persiste silenciosamente en la infancia mexicana: la anemia por deficiencia de hierro. Lejos de ser un tema resuelto, este padecimiento continúa representando un desafío de salud pública que afecta el desarrollo de miles de niñas y niños en el país. De acuerdo con la ENSANUT Continua 2023, la prevalencia de anemia en menores de entre 1 y 4 años se ubicó en 11.9 por ciento a nivel nacional, una cifra que se agrava en contextos marcados por la pobreza y la desigualdad.

Esta situación es especialmente preocupante porque el hierro no solo es esencial para la producción de hemoglobina, sino también para el desarrollo cerebral temprano. La carencia de este micronutriente durante etapas críticas puede comprometer funciones clave del neurodesarrollo.

El cerebro en desarrollo y la importancia del hierro. El hierro participa en procesos fundamentales como la mielinización, la síntesis de neurotransmisores (como dopamina y serotonina) y el metabolismo energético neuronal. Durante los primeros años de vida, estas funciones son esenciales para consolidar habilidades cognitivas y socioemocionales.

Uno de los principales retos de la anemia es su carácter silencioso. En etapas iniciales, los síntomas pueden ser leves o imperceptibles: fatiga, irritabilidad o menor interés en el entorno. Esto dificulta su identificación temprana, especialmente en comunidades rurales e indígenas con acceso limitado a los servicios de salud. Por ello, la detección oportuna mediante tamizaje, así como el monitoreo continuo del estado nutricional y desarrollo infantil, son estrategias clave para prevenir consecuencias a largo plazo.

A diferencia de otros problemas de salud, la anemia infantil es prevenible y tratable, los programas exitosos incluyen la promoción de la lactancia materna exclusiva, introducción adecuada de alimentos ricos en hierro, suplementación con micronutrientes cuando es necesario y la educación a cuidadores sobre prácticas de alimentación saludables.

En nuestro modelo participan más de 23 mil niñas y niños menores de 5 años y permite identificar oportunamente condiciones como la anemia, al tiempo que evalúa el desarrollo cognitivo, motor y socioemocional de las niñas y los niños con un tamiz de neurodesarrollo, es decir, el MIDIT no solo atiende la nutrición, sino que también fortalece la adopción de hábitos saludables, la estimulación oportuna y la crianza sensible y cariñosa.

El trabajo realizado en Un Kilo de Ayuda demuestra que es posible incidir de manera positiva cuando se combinan evidencia, compromiso social y participación comunitaria. Porque detrás de cada intervención oportuna hay una historia que cambia, un potencial que se libera y un futuro que se construye con mayor equidad para todos.