El feminismo singular de una marca

En 1963, el mismo año en que la empresaria estadounidense Mary Kay Ash fundó su compañía de cosméticos, la editorial W.W. Norton publicó The Feminine Mystique, el libro al que desde entonces se le atribuye ampliamente el lanzamiento del movimiento de liberación de la mujer contemporánea.

Ash odiaba el término "feminista" y no le gustaba el movimiento. En una entrevista de 1983 con el Dallas Morning News, se refirió al mismo como "esa tontería que las feministas comenzaron en los años 60".

Sin embargo, Ash, quien murió en 2001, desafió con éxito las normas de género femenino de su época. Convirtió unos pocos miles de dólares en un imperio de cosméticos multimillonario y lo dirigió durante décadas. Su fuerza de ventas creció de menos de 10 mujeres a decenas de miles.

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Mientras investigaba para un libro sobre la vida y el trabajo de Ash, encontré que muchas de las vendedoras de Mary Kay se sentían cómodas con la visión de la feminidad y la maternidad de su época. El lema de la empresa de Ash de "Dios primero, la familia segundo, la carrera tercero" las tranquilizó.

Las mujeres de hoy le deben mucho al movimiento de mujeres de la década de 1960 por hacer que temas como la igualdad de salario por el mismo trabajo y compartir las responsabilidades del hogar fueran parte de la conversación, pero también a una empresaria de Dallas que se deleitaba con la mística femenina.

“Pensar como una mujer”

Ash ganó constantemente salarios más bajos que sus homólogos masculinos, quienes también la pasaron por alto para las promociones. Cuando protestó, una respuesta común fue ridiculizarla por “pensar como una mujer”. Otra era que los hombres necesitaban más dinero porque tenían familias que mantener.

En 1969 la empresa ganaba 6.3 millones de dólares en ventas netas, según The New York Times. Y un artículo en el Irving Daily News, un periódico de Texas, calculó la fuerza de ventas en alrededor de cuatro mil mujeres de 15 estados diferentes.

En 1976, Mary Kay Inc. se convirtió en la primera empresa fundada y dirigida por mujeres que cotiza en la Bolsa de Valores de Nueva York.

En 1979, la brillante cobertura de “60 Minutes” hizo que casi 100 mil mujeres más se inscribieran. La empresa recaudaba más de 100 millones de dólares al año y tenía un alcance mundial, y Ash fue nombrada una de las mejores mujeres corporativas del año en Estados Unidos por la revista Business Week.

En 1985, Ash y su hijo lideraron un trato de 450 millones de dólares para volver a comprar la compañía en manos de una familia privada. Según los informes, a partir de 2021, la compañía tiene 3.5 mil millones en ingresos anuales.

Ash rechazó el feminismo pero buscó desarrollar la confianza de las mujeres, algo ausente en la vida del ama de casa promedio, según The Feminine Mystique, así como sus ingresos.

“Aquí hay una mujer que nunca ha recibido elogios por nada de lo que ha hecho”, dijo Ash en su libro de memorias más vendido. “Tal vez el único aplauso que recibió fue cuando se graduó de la escuela secundaria. Así que la alabamos por todo lo bueno que hace”.

La historia de Andrews refleja la de muchas que he descubierto. Desde una ex camarera y madre soltera en Nueva Jersey que pudo criar a su hija y comprar su propia casa hasta una ex ama de casa en Ohio que tiene más anillos de diamantes que dedos y financia las vacaciones europeas de su familia, Mary Kay ha cambiado la vida de las mujeres.

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Esas historias también son parte de cualquier narración completa de la historia de Mary Kay.

Sin embargo, un número considerable de mujeres dicen que encontraron camaradería, reconocimiento y confianza trabajando para Mary Kay, y un modelo femenino a seguir en Mary Kay Ash.

* Profesora de Historia de la Universidad del Sur de Florida.

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